De Carl Sagan
Uma viagem pessoal
A SAGA DOS VIAJANTES
Imagine que somos viajantes das estrelas,
com destino ao Sol.
Descobriríamos que ele está cercado por 4 gigantescos planetas gasosos:
O azulado Netuno e sua lua gelada, Tritão.
Mais além, estão Urano e seus anéis escuros,
constituídos, talvez, de matéria orgânica.
Saturno, a jóia do sistema solar,
com seus anéis concêntricos
compostos por bilhões de diminutas luas de gelo.
E, por fim, cercado por enormes satélites,
o maior dos planetas,
Júpiter,
com suas nuvens multicoloridas
salpicadas pelo clarão de relâmpagos.
Mais além,
próximo ao Sol,
não encontramos mais planetas gigantes,
apenas um batalhão de pequenos mundos,
feitos de rocha e metal,
alguns envolvidos por uma fina camada de ar.
Eles giram ao redor do Sol quase desprovidos de calor interno próprio.
Lugares minúsculos com superfícies sólidas,
sendo um deles um lindo e azulado mundo chamado Terra.
Semicoberto por nuvens,
é o lar planetário dos viajantes que acabaram de aprender a singrar
o oceano espacial
para investigar de perto Júpiter, Saturno, Urano e Netuno,
seus irmãos e irmãs que compõem a família do Sol.
As viagens de exploração no sistema solar exterior
são controladas, até o momento, a partir de um único lugar no planeta Terra:
O Laboratório de Propulsão a Jato, da NASA,
em Pasadena, Califórnia.
Aqui, num domingo, em 8 de julho de 1979,
a sonda Voyager 2 iniciou sua aproximação a Júpiter e suas luas.
Estamos no controle.
Sistemas científicos gerais.
O diagnóstico está pronto?
Positivo.
A sonda recebeu as instruções sobre como explorar Júpiter,
por meio de uma série de comandos enviados com antecedência
para seus computadores de bordo.
- O nível de energia está normal. - Sistemas DSE.
DSE
OK. Modo LACP é de contato remoto.
Estamos na tomada 210.
O último curso reportado foi revertido...
Aqui, verificamos se a Voyager é um emissário fiel.
Ela está entendendo os comandos?
Como está sua saúde,
sua temperatura, seu cérebro e seu coração?
Dentro de 30 minutos mais ou menos...
Diagnóstico concluído, a sonda está operacional
e segue seu curso rumo ao plano de anéis.
Entendido Roger, obrigado.
Estes modernos veículos interplanetários não são tripulados.
São robôs engenhosamente construídos e semi-inteligentes.
Os olhos da Voyager são 2 câmeras de TV
projetadas para tirar milhares de fotos no sistema solar exterior.
Juntamente com outros instrumentos, ficam numa plataforma móvel
que aponta para os planetas pelos quais passa.
O cérebro da Voyager são 3 computadores integrados
que se comunicam com a Terra por uma grande antena de rádio,
montada como uma vela.
A Voyager leva uma mensagem para qualquer civilização alienígena
que venha encontrá-la no espaço interestelar.
As persianas abrem-se e fecham-se para controlar a temperatura a bordo.
Mas a Voyager viaja tão distante do Sol
que não pode depender da energia solar.
Em vez disso, carrega uma pequena usina nuclear
isolada do resto da sonda.
Muitas coisas podem dar errado em missões pioneiras como essa,
por isso todos ficam um pouco tensos no centro de controle.
Júpiter está cercado por partículas invisíveis,
mas muito perigosas, carregadas de energia.
Se a sonda se aproximar demais, seus frágeis circuitos serão torrados.
A colisão com um fragmento dos anéis de Júpiter
pode fazer a nave sair da rota, rodopiando descontroladamente.
Sua antena ficaria incapaz de apontar para a Terra,
e os dados se perderiam para sempre.
As Voyager 1 e 2 foram lançadas com 1 mês de diferença
no verão de 1977.
Após inúmeros alarmes e situações de risco, elas chegaram,
com meses de diferença, ao sistema de Júpiter.
Lá, fizeram, de modo brilhante, as primeiras imagens em close-up
do imponente Júpiter e de suas 4 grandes e misteriosas luas:
Lo, a mais interior,
Europa
e, mais distante de Júpiter,
Ganimedes
e a mais exterior delas, Calisto.
Numa missão que custa 1 centavo por mundo
para cada pessoa
do planeta Terra.
A passagem da Voyager por Júpiter
a acelerou em direção a um encontro com Saturno.
A gravidade de Saturno vai impulsioná-la para Urano
e, neste jogo de bilhar cósmico, depois de Urano,
ela seguirá para além de Netuno,
deixando o sistema solar e tornando-se uma nave interestelar,
destinada a vagar eternamente no grande oceano entre as estrelas.
E se, em algum momento de um longínquo futuro,
a Voyager encontrar seres de outras civilizações no espaço,
ela leva uma mensagem.
Um registro fonográfico gravado em ouro,
gracioso,
com instruções de uso.
Neste disco, há uma seleção de fotos, sons, saudações
e 1 h30 de excelente música,
os maiores sucessos da Terra.
Um presente à deriva no oceano cósmico
de uma ilha de civilização para outra.
A gravação contém uma mensagem extra de saudação, escrita à mão, em inglês.
Ela diz: "Para os artesãos da música,
de todos os mundos e de todas as épocas.' '
Estas viagens de exploração e descoberta são as mais recentes
de uma vasta série que caracterizou e diferenciou a espécie humana.
Nos séculos 15 e 16,
podia-se viajar da Espanha aos Açores em alguns dias,
o mesmo tempo que se leva hoje para cruzar a pequena via entre a Terra e a Lua.
Naquela época, levava alguns meses para atravessar o Atlântico
e chegar ao que chamavam de "Novo Mundo", as Américas.
Hoje, leva alguns meses cruzar o oceano do sistema solar interior
e chegar a Marte e Vênus, que são verdadeira e literalmente novos mundos.
Nos séculos 17 e 18,
podia-se viajar da Holanda à China em 1 ano ou 2,
o mesmo tempo que hoje a Voyager leva para ir da Terra a Júpiter.
E, proporcionalmente aos recursos da sociedade,
era mais caro mandar navios ao Oriente
do que é hoje enviar naves a outros planetas.
A paixão pela exploração corre nas veias do homem.
Este impulso de ir, ver, conhecer, encontrou expressão em toda cultura.
A África foi circunavegada por fenícios
a serviço de um faraó egípcio no século 17 a.C.
As ilhas do Pacífico foram colonizadas
por hábeis e heróicos navegadores da Indonésia.
Grandes frotas de juncos saíram dos portos da Dinastia Ming, na China,
para explorar a índia e a África.
1 século depois,
3 navios partiram da Espanha sob o comando de um navegador italiano,
para descobrir a América.
Depois, uma expedição portuguesa
conseguiu dar a volta completa pelo mar, neste globo azul.
Estes viajantes de várias culturas
foram os primeiros exploradores planetários.
Eles acabaram interligando a Terra inteira.
Em nossas explorações de outros mundos, seguimos seus passos.
Nossas naves espaciais são as precursoras,
a vanguarda de futuras expedições planetárias humanas.
Já viajamos desta maneira antes e ainda há muito que aprender,
estudando as grandes viagens de alguns séculos atrás.
No século 17, os cidadãos da nova república holandesa
trilhavam vigorosamente o caminho da exploração planetária.
A Holanda era, então, uma sociedade revolucionária.
Acabara de declarar independência da poderosa, mas estagnada Espanha
e, com confiança renovada,
adotara, mais do que qualquer outra nação de sua época,
o espírito do lluminismo europeu.
Era uma sociedade racional, organizada e criativa,
mas com os portos e navios espanhóis fechados aos holandeses,
a sobrevivência econômica da pequena república
dependia de sua habilidade para criar e fazer uso de uma grande frota
de navios comerciais.
A Companhia das índias era um empreendimento governamental
e comercial que enviava navios a regiões remotas do mundo
para adquirir bens e depois revendê-los, com lucro, na Europa.
Tais viagens eram a força vital da república.
Cartas de navegação e mapas eram segredos de Estado.
Às vezes, navios partiam em missões secretas
e as tripulações embarcavam, sem saber qual era seu destino,
em viagens que duravam mais de 1 ano aos confins do planeta.
Estas expedições não eram apenas de exploração comercial,
embora isso fosse determinante.
Afora os costumeiros apelos de ambição, cobiça,
nacionalismo e espírito aventureiro,
os holandeses também foram motivados pela curiosidade científica
e o fascínio pelo novo: Novas terras,
novos povos,
novas plantas e animais.
Este edifício, que na época era a prefeitura de Amsterdã,
ainda mostra a grande autoconfiança dos arquitetos do século 17.
Seus suntuosos adornos de cristal ainda refletem
o orgulho que tinham de suas realizações e prosperidade.
Foram precisos navios carregados de mármore para construir este lugar.
Constantine Huygens, poeta e diplomata,
dizia que esta prefeitura desanuviava o que ele chamava de
"o estrabismo e a esqualidez gótica".
A Idade Média chegara ao fim, tinha início o lluminismo.
Ali em cima,
está Atlas carregando o mundo em seus ombros.
E embaixo,
a Justiça
com a espada e a balança áureas,
tendo ao lado a Morte e o Castigo.
E quem são estes esmagados sob os pés da Justiça?
São a Avareza e a Inveja,
divindades dos mercadores.
Os holandeses sabiam que a busca desenfreada de lucros
era uma séria ameaça à alma da nação.
Um símbolo menos alegórico encontra-se aqui, no chão.
Trata-se de um grande mapa esculpido,
que vai da África ocidental ao Oceano Pacífico.
O mundo inteiro era, então, a arena da Holanda.
Num ano típico, muitos navios
partiam para o Extremo Oriente
em viagens de exploração e descoberta, de comércio,
que duravam anos.
Desciam a costa oeste da África pelo chamado mar Etíope,
contornavam a costa sul da África, atravessavam o estreito de Madagascar,
passando pelo sul da índia
até as ilhas das especiarias, a atual Indonésia.
Outras viagens seguiam para o sul e depois para o leste,
para a Nova Holanda, mais tarde, rebatizada de Austrália.
E ainda havia outras travessias que se aventuravam pelo estreito de Málaga,
rumo ao lmpério da China.
Mas a Holanda era uma nação minúscula, forçada a viver de sua engenhosidade.
Havia um forte elemento pacifista em sua política externa.
A Holanda nunca havia tido ou viria a ter tantos cientistas,
matemáticos, filósofos e artistas.
Foi a época dos grandes pintores:
Rembrandt
e Vermeer.
Como a Holanda tolerava opiniões heterodoxas,
tornou-se um refúgio para os intelectuais que escapavam
da repressão e censura de outros países da Europa,
assim como os EUA beneficiaram-se, na década de 1930,
do êxodo de intelectuais da Europa dominada pelo nazismo.
E foi assim que a Holanda do século 17
abrigou o filósofo judeu Spinoza, que Einstein tanto admirava,
René Descartes, uma figura fundamental na história da filosofia e da matemática,
e o cientista político John Locke,
que exerceria uma poderosa e profunda influência
sobre revolucionários com inclinações filosóficas
como Thomas Paine, Alexander Hamilton, John Adams,
Benjamin Franklin e Thomas Jefferson.
A universidade holandesa de Leiden ofereceu uma cátedra
a um cientista italiano chamado Galileu,
forçado pela Igreja Católica, sob ameaça de tortura,
a abjurar sua posição herética de que a Terra girava em torno do Sol
e não o contrário.
Galileu tinha relações estreitas com a Holanda.
Seu primeiro telescópio baseou-se num tipo de luneta holandesa.
Com ele, Galileu descobriu as crateras da Lua,
as fases de Vênus e as 4 grandes luas de Júpiter.
Tornando-se uma potência em explorações,
a Holanda também tornou-se um centro cultural e intelectual.
Os avanços na navegação impulsionaram a tecnologia em geral.
O grande problema para a navegação marítima era a determinação da longitude.
A latitude podia ser determinada facilmente:
Quanto mais ao sul, mais constelações podiam ser vistas.
Mas a longitude requeria cálculos de tempo precisos.
Um relógio preciso de bordo continuaria a marcar o tempo de seu porto de origem,
a aurora e o crepúsculo, e as estrelas dariam-lhe a hora local.
A diferença entre os dois horários determinaria
qual distância a leste ou oeste teria sido percorrida.
O progresso tecnológico requeria liberdade na busca de conhecimento,
por isso a Holanda era líder em publicação e venda de livros na Europa,
traduzindo obras e publicando livros proibidos em outros lugares.
As aventuras em terras exóticas
e o contato com sociedades estranhas sacudiam a mesmice,
desafiando a sabedoria vigente
e mostrando que idéias aceitas há milhares de anos poderiam estar erradas.
Numa época em que reis e imperadores dominavam o mundo,
a República holandesa era governada, mais do que outras potências, pelo povo.
Os holandeses usufruíam de um certo conforto material,
mas o interior de suas casas,
retratado por uma geração de pintores holandeses,
sugeria comedimento e discrição.
Os oficiais dos navios de exploração e comércio,
na chegada de suas longas viagens,
repartiam as mercadorias obtidas
e descreviam as maravilhas que haviam encontrado.
A Holanda prosperava em sua liberdade de pensamento.
Na ltália, Galileu anunciava a descoberta de novos mundos
e Giordano Bruno especulava sobre vida inteligente em outros planetas.
Por causa disso, sofreram brutalmente.
Mas na Holanda, o astrônomo Christiaan Huygens,
defensor convicto dessas idéias, era coberto de honrarias.
Christiaan era filho de Constantin Huygens.
O velho Huygens distinguia-se como diplomata,
letrado, e amigo íntimo e tradutor do poeta inglês John Donne.
Constantin também era músico e compositor talentoso.
Foi Constantin quem descobriu um jovem pintor chamado Rembrandt van Rijn,
que logo o retratou em várias de suas telas.
Ele abriu suas portas a artistas, músicos, escritores,
estadistas e cientistas.
Um festim de bens e idéias provenientes de todo o mundo aguardava-os.
O filósofo Descartes, que o visitou, escreveu:
"Eu não podia acreditar que uma mente apenas pudesse se ocupar
de tantas coisas e sair-se tão bem em todas elas.' '
Sobressaiu-se até mesmo na arte da paternidade.
Ele foi um pai terno e amoroso.
Seu filho, Christiaan, floresceu nesse ambiente suntuoso,
demonstrando extraordinário talento para línguas,
desenho, leis, ciência, engenharia, matemática e música.
"O mundo é meu país,
a ciência, minha religião", disse.
A luz era o tema recorrente da época:
A iluminação simbólica da liberdade de pensamento e religião,
a luz que banhava as pinturas da época
e a luz como objeto de estudo.
O microscópio foi inventado na Holanda nessa época
e tornou-se uma curiosidade de salão.
Seu inventor era um amigo de Huygens, um homem chamado Anton Leeuwenhoek.
Os primeiros microscópios foram desenvolvidos a partir
de lupas usadas pelos vendedores
para examinar a qualidade dos tecidos.
Leeuwenhoek e Huygens são os avós da medicina moderna.
Para seu espanto, Leeuwenhoek
descobriu um universo numa gota d'água:
Os micróbios, que ele descreveu como "animalúculos",
e que considerava "graciosos".
Leeuwenhoek e Huygens estão entre os primeiros a ver
as células sexuais humanas,
um microcosmo até então escondido do ciclo de vida humano.
Leeuwenhoek descobriu o mundo microbiano.
Huygens afirmou a partir de suas observações telescópicas
que Marte era um outro mundo e, provavelmente, habitado.
"Que desperdício de planeta", ele pensou, "se Marte fosse estéril!"
Portanto, a busca da Viking por micróbios marcianos
pode ser remontada diretamente às observações de Huygens e Leeuwenhoek
na Holanda do século 17.
O telescópio e o microscópio desenvolvidos aqui representam uma extensão
da visão humana ao reino do muito pequeno e do muito grande.
Nossas observações dos átomos e das galáxias
tiveram início nessa época, nesse lugar.
Observando o desvio da luz ao passar pelas lentes,
Huygens antecipou a idéia de que ela era um tipo de onda.
Criava e polia lentes para seus telescópios, cada vez maiores,
embora tenha demorado para entender como usá-los adequadamente.
Huygens foi o primeiro a ver algo na superfície de Marte.
O primeiro a conjecturar que Vênus era totalmente encoberto por nuvens.
E o primeiro a entender a natureza dos anéis de Saturno.
Ele escreveu: "Saturno é circundado por um anel fino
e achatado que não chega a tocar o corpo do planeta.' '
Suas descobertas com o telescópio teriam por si só
assegurado seu lugar na história dos feitos humanos.
Huygens foi o descobridor de Titã,
a maior lua de Saturno
A enorme dimensão e as efêmeras nuvens de Júpiter o encantaram.
Os astrônomos, assim como os navegadores,
necessitam de relógios de precisão para cronometrar os movimentos celestes.
Huygens inventou muitos deles,
inclusive o relógio de pêndulo.
Para ilustrar o Universo heliocêntrico de Copérnico,
ele criou aparelhos que reproduziam o mecanismo celeste
de Mercúrio a Saturno.
Ele assinava as máquinas que inventava como
"Christiaan Huygens, inventor.' '
Deleitava-se em ver o sistema de Copérnico aceito na Holanda
e reconhecido por todos os astrônomos,
exceto, ele escreveu,
"por aqueles que tinham raciocínio lento
ou que cediam à superstição imposta pela autoridade humana.' '
"Cruzando o mar do espaço,
as estrelas são outros sóis",
uma questão que Huygens considerou de forma correta.
Ele ponderava que,
se o nosso sistema planetário envolvia o Sol,
com planetas girando ao redor dele,
os outros sóis também deviam ter uma comitiva de planetas,
e que muitos seriam habitados.
Ele propôs essas conclusões
em um livro notável intitulado
A Descoberta dos Mundos Celestes.
O subtítulo é: Conjecturas sobre os Habitantes
e as Produções dos Mundos nos Planetas.
Ele o escreveu pouco antes de morrer,
em 1690, neste gabinete.
De modo geral, Huygens imaginava que os ambientes de outros planetas
e seus habitantes
eram bem parecidos
com os da Europa do século 17.
Pergunto-me se ele imaginara viagens para esses mundos,
os quais ele foi o primeiro a examinar
em detalhes com o telescópio.
Talvez ele tenha sonhado que as viagens para outros planetas seriam, um dia,
como as viagens de descoberta de sua época.
Ele realmente imaginava que os corpos
e todos os membros dos seres extraterrestres
podiam ser bem diferentes dos nossos.
"É uma opinião ridícula", dizia ele,
"a de que é impossível que uma alma racional
habite qualquer outra forma que não a nossa.' '
Huygens dizia: "Você pode ser esperto mesmo tendo aparência esquisita.' '
Mas depois ele argumentava que eles não eram tão esquisitos.
Os extraterrestres deveriam ter mãos e pés, andar eretos,
conhecer a escrita e a geometria e até saber que as 4 maiores luas
de Júpiter, os satélites de Galileu,
tinham a função de auxiliar a navegação
para os marinheiros dos oceanos jovianos.
Bem, quem sabe.
Tal especulação talvez esteja errada.
Mas pense num cidadão do século 17 com a coragem
e a intuição de imaginar outras paisagens e outras inteligências.
Será que há mesmo marinheiros em outros mundos?
Huygens escreveu em seu livro:
"Que imagem maravilhosa e incrível temos aqui
da magnífica vastidão do Universo!
Tantos sóis, tantas terras
e cada uma delas cheia de tantos animais,
adornada com tantos mares!
E como nosso espanto e admiração não aumentariam
ao considerarmos a prodigiosa distância e as miríades de estrelas?"
Os holandeses chamavam seus navios de "barcos voadores"
e as sondas Voyager são descendentes deles,
verdadeiros barcos voadores,
com destino às estrelas e que, no caminho,
exploram algum daqueles mundos que Christiaan Huygens,
um terráqueo, amava e conhecia tão bem.
Histórias de viajantes.
Um dos principais bens trazidos
por aquelas viagens de séculos atrás foram....
Histórias.
Histórias de terras e criaturas exóticas.
Elas atiçavam a imaginação, estimulavam novas explorações.
Essas histórias de mundos estranhos permitiam
que alguns europeus vissem a si mesmos sob um novo prisma.
Havia relatos de pessoas sem cabeça, pés grandes, ciclopes.
Agora os holandeses traziam histórias de caçadores gigantes,
aves dodôs,
rinocerontes,
leopardos
e outras criaturas.
Os viajantes modernos também voltaram com histórias:
Histórias de um mundo fragmentado como uma esfera de cristal.
Onde o chão parece coberto
por gigantescas teias de aranha.
Um mundo com um oceano subterrâneo.
Pequenas luas em forma de batata.
Uma terra salpicada de amarelo e vermelho
com lagos de enxofre derretido e erupções de 300 km de altura.
Um lugar chamado Júpiter,
tão grande que mil Terras caberiam nele.
Lá não há montanhas, vales, vulcões ou rios,
apenas um imenso oceano de gás e nuvens.
Tudo o que vemos em Júpiter está flutuando no céu.
Mas há muitas coisas fascinantes em Júpiter.
Quando o sistema solar se condensou, a partir do gás e poeira interestelares,
Júpiter absorveu a maior parte da matéria que não foi lançada
no espaço interestelar e que não participou da formação do Sol.
Júpiter é feito principalmente de hidrogênio e hélio,
como o Sol,
e se fosse algumas dezenas de vezes maior,
sua matéria teria sofrido reações termonucleares
e Júpiter teria começado a brilhar com luz própria.
Júpiter
é uma estrela que não deu certo.
Se tivesse se tornado estrela,
estaríamos vivendo num sistema solar com 2 sóis,
e nossas noites seriam mais raras.
Debaixo das nuvens de Júpiter,
o peso das camadas da atmosfera produz pressões
muito maiores do que as de qualquer lugar na Terra.
As nuvens são só esta pequena camada aqui,
mas o interior tem essa alta pressão.
Tão alta, que elétrons são expelidos dos átomos de hidrogênio,
produzindo hidrogênio metálico líquido.
Mas bem no núcleo de Júpiter
pode haver um bloco de rocha e ferro,
um gigantesco mundo semelhante à Terra,
sob incrível pressão, escondido para sempre
no interior do maior dos planetas.
Antes que a Voyager se aproximasse de Júpiter,
era possível ver aquele planeta gigante, brilhando à noite
como nossos ancestrais o viram por milhões de anos.
Enquanto me preparava para estudar os dados enviados pela Voyager,
aqui no Laboratório de Propulsão a Jato,
ocorreu-me que Júpiter nunca mais seria o mesmo,
nunca mais seria apenas um ponto luminoso no céu noturno,
mas um lugar a ser explorado e conhecido, de agora em diante.
Ver as primeiras fotos detalhadas de um mundo antes desconhecido
é uma das maiores alegrias na vida de um cientista planetário.
Na manhã de 9 de julho de 1979,
nos monitores em tempo real do Laboratório de Propulsão a Jato,
começamos a aprender sobre um mundo chamado Europa.
Estes são os modernos exploradores,
homens e mulheres versados em astronomia, física, geologia e engenharia.
Muitos devotaram de 5 a 8 anos só para esta missão.
O modelo para Europa diz que se, a princípio, houvesse líquido lá,
haveria energia suficiente para mantê-lo líquido.
Mas Cassini diz que, para haver calor suficiente,
ele precisaria ter começado antes de Europa ter esfriado.
Gene, e o relevo das rachaduras?
Ali em Europa há um par de elementos....
É impossível olhar para um mundo tão diferente do nosso
sem se perguntar como ambos surgiram.
Se você rotacionar um pouco....
A Voyager deu-nos 6 novos mundos só no sistema de Júpiter.
Quanto mais estudamos outros mundos, mais entendemos o nosso.
Nós especulamos, criticamos, discutimos, calculamos,
refletimos e imaginamos.
Examinamos inúmeras vezes esses dados surpreendentes
e, lentamente, começamos a entender.
Os navios holandeses voltavam com bens raros e valiosos
dos novos mundos que visitavam.
As sondas Voyager enviam informações raras e valiosas
para nossos cais computadorizados nesta costa do mar espacial.
Aqui os dados são gravados, conservados, refinados,
processados e guardados.
Mapas de terras alienígenas serão gerados a partir deles.
Neste armazém eletrônico,
há dezenas de milhares de imagens de mundos antes desconhecidos.
Como uma foto do sistema solar exterior chega até nós?
O Sol brilha em Europa e é refletido para o espaço,
parte dessa luz atinge as câmeras de TV da Voyager,
gerando uma imagem.
A imagem resultante é transmitida através da imensa distância
de meio bilhão de quilômetros para um radiotelescópio na Terra,
digamos, na Austrália. Ele então envia a informação,
via satélite, para o sul da Califórnia.
Lá, ela é transmitida por um conjunto de torres via microondas
para um computador do Laboratório de Propulsão a Jato.
E ali a informação é processada.
A foto é semelhante basicamente à de um jornal,
formada por um milhão de pontos de diferentes tons de cinza,
tão pequenos e próximos que, à distância, são invisíveis.
Só vemos o efeito do conjunto desses pontos.
A informação da sonda especifica quão brilhante ou escuro
cada ponto deve ser.
Depois de processados, os pontos são arquivados
num disco magnético, parecido com um disco fonográfico.
Até o momento, há 11 mil fotos da Voyager 2 em nossa biblioteca eletrônica.
Finalmente, o produto final desse notável conjunto de conexões
e transmissões é uma impressão que sai desta máquina,
mostrando, neste caso, as maravilhas de Europa,
que foram hoje registradas pela primeira vez na história.
É absolutamente espantoso!
A Voyager 1 tirou fotos muito boas
das outras 3 grandes luas de Júpiter,
mas não de Europa.
Ficou para Voyager 2
a tarefa de fazer as primeiras fotos detalhadas de Europa,
onde vemos coisas que estão a poucos quilômetros além.
À primeira vista, isto parece nada mais
que a rede de canais que Lowell imaginava existir em Marte.
Vemos uma surpreendente rede intrincada
de linhas retas e curvas entrecruzadas.
As linhas retas são cordilheiras? Depressões?
Têm alguma relação com as placas tectônicas da Terra?
Como isso esclarece a geografia dos outros satélites jovianos?
Neste momento, esta tecnologia produziu algo espantoso.
Mas cabe agora às limitações e engenho de outro "aparelho",
o cérebro humano, a tarefa de entender.
Felizmente, temos muitas fotos para nos ajudar.
E a idéia de Gene sobre os gêiseres? Nas fendas?
Gêiseres nas fendas?
Será preciso um modelo para explicá-los.
Larry Soderblom, equipe de imagem da Voyager.
Propuseram a idéia radical, há poucos meses,
de que poderia haver um modelo similar a uma garrafa de champanhe,
selada, a crosta mantém-se líquida abaixo da superfície....
A questão é: Quais seriam essas condições, de uma efervescência explosiva?
Lonnie Lane, cientista.
Em algumas fotos dá para perceber que
não há algo que se espalhe pelas laterais.
Temos aquela em alta resolução?
Sim, estavam em algum lugar aqui....
Aqui estão.
Selecionaremos o relevo e veremos o que dá para reconhecer.
Semanas após recebermos as fotos de Europa,
ainda estávamos discutindo o que se via nelas.
Quase chegamos a....
Veja esta pequena mesa, aqui....
Quase chegamos à resolução necessária para ver essas crateras.
Crateras que permanecerão por um tempo indeterminado numa crosta tão fina.
Além das redes, há um conjunto de pontinhos,
marcas que estão nos terrenos manchados.
Sim, como estes aqui.
Acha que são lugares por onde o gás escapa, caldeiras,
fumarolas, solfataras?
Não sei, mas vou lhe mostrar uma coisa. Veja isso.
Veja aqui! Há um pico central.
- Veja este pequeno buraco. - Sim, dá pra ver um buraco.
É uma.... Eu vejo uma.... Aqui.
Deve ser uma cratera de impacto, mas dê só uma olhada no pico central....
- Quase não há crateras nesse planeta. - Espere um pouco, acabo de achar uma.
Quase nenhuma.
Além disso, encontrar uma que talvez seja a exceção.
Talvez não seja a exceção, mas outra coisa.
Talvez, mas eu não sei. Você perguntou sobre esses buraquinhos
que nós não entendemos.
As grandes crateras desapareceram por causa da deformação geológica
e as pequenas não podem ser percebidas nessa resolução.
É porque estão a um décimo de profundidade da crosta sólida, rígida.
É, pode ser.
O processamento das fotos revelou que algumas formas de Europa
pareciam ser crateras de impacto.
Mas algo varreu as grandes crateras do mapa.
O processamento também ajudou em uma da maiores descobertas da Voyager
feita na lua que fica ao lado de Europa, um mundo chamado Io.
Mesmo da Terra, via-se que Io tinha uma cor estranha.
Sabíamos que, de alguma forma, o enxofre fora removido da superfície
e expelido sob a forma de uma rosca gigante de gás, orbitando Júpiter.
Então, a Voyager 1 aproximou-se de Io.
Havia alguns lugares em Io que pareciam gargantas de vulcões,
mas era difícil ter certeza.
Então, Linda Morabito, da equipe de navegação da Voyager,
usou um computador para ressaltar uma foto da borda de Io
com o objetivo de visualizar as estrelas atrás.
Quatro dias depois que a Voyager 1 aproximou-se de Júpiter,
olhei para uma foto de navegação,
processei este quadrante aqui
e ficou evidente que havia uma protuberância anômala
no canto superior esquerdo, ao lado do contorno de Io.
O que era aquilo?
Estava exatamente na posição de um dos supostos vulcões.
Foi aí que percebemos que estávamos olhando para o jato
de uma erupção vulcânica.
A Voyager descobrira o primeiro vulcão ativo fora da Terra.
Depois, descobrimos que Io tem muitos vulcões.
Há pelo menos 9 em atividade intermitente e centenas,
talvez milhares de vulcões extintos.
As erupções lançam enxofre e outros átomos para fora de Io,
criando a nuvem de enxofre em volta de Júpiter.
Rios de enxofre derretido escorrem dos picos vulcânicos
e são provavelmente responsáveis pelas cores peculiares de Io.
O enxofre líquido pode estar vindo de um vasto oceano subterrâneo
sob uma superfície que só tem alguns milhares de anos de idade.
Até agora, em nossas viagens ao sistema solar exterior,
nós, humanos, ficamos em casa
e mandamos robôs e computadores explorá-lo.
Um dia, talvez, nós mesmos iremos.
Mas imaginemos que, como os capitães holandeses do século 17,
os computadores da Voyager mantivessem um diário de bordo.
Tal diário, uma combinação dos eventos das Voyager 1 e 2,
seria mais ou menos assim:
Dia 1: Após muita preocupação com provisões e instrumentos,
decolamos com sucesso de Cabo Canaveral para nossa longa jornada
rumo aos planetas e às estrelas.
Dia 13: Fizemos a primeira foto da Terra e da Lua
como mundos vizinhos no espaço. Uma linda dupla.
Dia 170: Problemas com o braço
que sustenta a plataforma de exploração científica.
Se não forem resolvidos, não será possível fazer a maioria das fotos.
Dia 207: Problema do braço resolvido,
mas o radiotransmissor principal enguiçou.
Se o transmissor de reserva também falhar,
ninguém na Terra terá mais notícias de nós.
Dia 215: Cruzamos a órbita de Marte
e entramos no cinturão de asteróides.
Dia 570: Já vemos mais detalhes de Júpiter
do que jamais foi possível com os maiores telescópios da Terra.
Dia 640: Os desenhos das nuvens são peculiares e belíssimos.
Nenhum pintor confinado à Terra
jamais imaginaria mundo tão estranho e encantador.
As nuvens brancas são cristais de amônia gelados em suspensão.
Não conhecemos a natureza das nuvens avermelhadas.
Talvez fósforo ou enxofre dê-lhes essa cor ou,
talvez, moléculas orgânicas complexas do tipo que, há 4 milhões de anos,
levou à origem da vida na Terra.
E o que é a Grande Mancha Vermelha?
É uma imensa coluna de gás rodopiante
que sobe bem acima das nuvens adjacentes,
tão grande que meia dúzia de planetas Terra caberiam nela.
Seu movimento hipnotiza-nos.
Alguns acham que ela é uma gigantesca tempestade
que já dura 1 milhão de anos.
Dia 650: Contato. Um dia de grandes realizações.
A nave manobra para fotografar a bacia multianelar de Calisto.
Imagens da assombrosa superfície estriada de Ganimedes.
Passamos perto de Europa
e avistamos a vulcânica Io.
Penetramos com sucesso os traiçoeiros cinturões de radiação
e conseguimos cruzar o plano dos anéis.
Olhando para trás, maravilhamo-nos com os anéis
e vemos o Sol levantar-se por trás do planeta gigante.
Estamos começando nossa missão de exploração ao sistema solar exterior.
Daqui a 10 mil anos, a Voyager
mergulhará rumo às estrelas.
Criamos os navios que singram os mares do espaço.
Em nossa viagem, passamos por Júpiter,
a 750 milhões de km do Sol;
Saturno, a 1,5 bilhão; Urano, a 3 bilhões;
e Netuno, a 4,5 bilhões de km de distância.
Em nossa nave imaginária, refizemos o itinerário das sondas Voyager,
em suas jornadas rumo a Saturno e mais além.
Saturno foi visto primeiro por Galileu,
seus anéis foram estudados primeiro por Huygens.
Mas só agora começamos a penetrar em seus mais profundos mistérios.
Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar.
Como Júpiter, está coberto por nuvens, e completa uma rotação a cada 10 horas.
Tem um campo magnético e um cinturão de radiação fracos,
e um grandioso, magnificente
e belo sistema de anéis.
Os anéis são compostos por bilhões de diminutas luas,
cada qual girando em torno de Saturno em sua própria órbita.
A maior lacuna entre os anéis é chamada de Divisão de Cassini,
em homenagem ao colega de Huygens que a descobriu.
Há muitas outras lacunas,
produzidas pelas marés gravitacionais
de uma das grandes luas exteriores.
Logo abaixo do plano dos anéis,
podemos ver um céu repleto de luas.
Dentro dos anéis, as luas individuais ficam visíveis.
Elas são detritos de gelo e neve em órbita,
cada qual com 1 m de diâmetro.
Nas partes mais recentes do sistema de anéis,
não houve tempo suficiente para as colisões
apararem as arestas desses fragmentos,
as bolas de neve de Saturno.
Distante dos anéis,
banhada em sua luz vermelha,
encontramos a imensa lua de Saturno, envolta em nuvens.
Titã.
Sua atmosfera é mais densa que a de Marte
e sua fina camada de nuvens vermelhas
é composta provavelmente por moléculas orgânicas complexas,
produzidas pela luz ultravioleta e por outras fontes de energia
de seu ar rico em metano.
Nenhuma nave da Terra jamais penetrou essas nuvens
e forneceu-nos imagens da superfície desse mundo tentador.
É provável que o chão esteja coberto,
incrustado de moléculas orgânicas, que caem do céu.
Pode haver vulcões, vales de gelo e, talvez,
escondida em lugares aquecidos,
alguma forma de vida muito diferente.
Perto de um precipício de gelo de Titã,
por uma rara brecha nas nuvens de moléculas orgânicas,
podemos vislumbrar Saturno, o planeta dos anéis.
É uma paisagem que continuará a ser apreciada, por séculos,
por nossos descendentes que a conhecerão melhor.
Assim como conhecemos a Baía de Hudson,
o mar de Barrents, a Indonésia,
a Austrália e Nova York.
Olharão para trás, quando Titã foi avistada, pela primeira vez,
pelas sondas Voyager em suas épicas jornadas,
passando pelos planetas gigantes
do sistema solar rumo à sombria vastidão interestelar.
ATUALIZAÇÃO - 10 anos depois
Desde que a série Cosmos foi televisionada pela primeira vez,
as sondas Voyager exploraram os sistemas de Saturno,
Urano e Netuno e já deixaram para trás os planetas exteriores,
rumo às estrelas.
Fornecemos uma prévia desses encontros em nosso Diário de Bordo.
Mas com o processamento de imagem, conseguimos reconstituir
a aparência assombrosa desses mundos.
Aqui, por exemplo, temos Júpiter e sua Grande Mancha Vermelha.
E a vulcânica Io, girando a nossa frente.
E a gelada Encélado, uma pequena lua de Saturno,
onde, de certa forma, a maioria das crateras derreteu.
E Miranda, uma das luas de Urano.
O austero azul de Netuno.
Vejamos Titã, a lua gigante de Saturno.
Pegamos o nitrogênio e o metano de sua atmosfera
e os irradiamos num laboratório com elétrons
do mesmo tipo com os quais o campo magnético de Saturno bombardeia T itã,
e obtivemos esta substância,
que tem praticamente as mesmas propriedades observadas na atmosfera de Titã.
O que é isso? Uma mistura complexa de moléculas orgânicas.
Se você adicionar um pouco de água nisso, entre outras coisas,
obtém-se aminoácidos, os componentes das proteínas.
Portanto, a matéria-prima da vida está chovendo dos céus de Titã,
como maná caindo do paraíso.
Mal posso esperar até que a missão Cassini envie sua sonda,
que atravessará a atmosfera de Titã até atingir sua enigmática superfície.
As sondas Voyager continuam seu curso,
passando pelos planetas rumo às estrelas, e ainda nos enviam dados.
Ao deixar a região planetária do sistema solar,
a Voyager 1 girou
para fazer um último retrato dos planetas.
E um deles era da Terra.
Um diminuto ponto azul banhado de Sol.
Aqui está ela. É aqui que vivemos. Nosso lar.
Somos apenas uma espécie e este é nosso mundo.
É nossa responsabilidade cuidar bem dele.
De todos os mundos de nosso sistema solar, até onde sabemos,
a Terra é o único agraciado com a vida.