De Carl Sagan
Uma viagem pessoal
O ESQUELETO DA NOITE
O céu chama por nós.
Se não nos destruirmos,
um dia iremos nos aventurar nas estrelas.
Houve uma época em que elas pareciam ser um mistério impenetrável.
Hoje, já começamos a entendê-las.
Em nossas vidas, também viajamos da ignorância ao conhecimento.
Nosso crescimento pessoal reflete o progresso da espécie.
A exploração do cosmos é uma viagem de autodescoberta.
Quando criança, eu morava aqui,
em Bensonhurst, Brooklyn, Nova York.
Conhecia intimamente os arredores,
cada confeitaria, casa, quintal,
terreno baldio e muro que servissem para jogar handebol.
Este era todo o meu mundo.
Mas a alguns quarteirões dali,
ao norte do tráfego barulhento do viaduto da rua 86,
havia um território desconhecido, fora dos limites de meus passeios.
Poderia ser Marte, até onde eu sabia.
Mesmo indo dormir cedo, no inverno,
ocasionalmente, podiam-se ver as estrelas.
Eu olhava para elas e perguntava-me o que seriam.
Perguntava a outros garotos e adultos e eles respondiam:
"São luzes no céu, garoto.' '
Isso eu podia ver, mas o que eram?
Devia haver alguma resposta mais profunda.
Lembro-me de meu primeiro cartão de biblioteca.
Acho que havia uma na rua 85. Seja como for, era em território alienígena,
e pedi à bibliotecária um livro sobre estrelas.
Ela me deu um estranho livro de fotografias
com retratos de pessoas chamadas Veronica Lake e Alan Ladd.
Expliquei que não queria nada daquilo
e, por algum motivo obscuro para mim, ela sorriu e deu-me outro,
dessa vez, o livro certo.
De tão emocionado, abri o livro ali mesmo, sem fôlego.
O que ele dizia era algo assombroso, um pensamento e tanto.
Ele dizia que as estrelas são sóis,
mas estão muito longe.
E o Sol é uma estrela que fica perto.
Perguntei-me como alguém poderia saber tais coisas com certeza?
Como descobriram?
Por onde começaram?
Eu ignorava a noção de tamanho angular.
Nada sabia da lei quadrática inversa da propagação da luz.
Não tinha a mínima idéia sobre como calcular a distância das estrelas,
mas entendia que, se as estrelas eram sóis,
deviam ficar tremendamente longe, mais longe que a rua 86,
mais longe que Manhattan
e, provavelmente, mais longe que New Jersey.
O Universo ganhava uma dimensão muito maior do que eu jamais imaginara.
Li então outro fato espantoso.
A Terra, que inclui o Brooklyn,
é um planeta e orbita o Sol.
E há outros planetas que também giram em torno do Sol,
alguns mais próximos dele, outros mais distantes.
Mas os planetas não possuem luz própria, como o Sol.
Não, eles simplesmente refletem o pouquinho de luz
que recebem do Sol, em nossa direção.
A uma grande distância do Sol,
não seria possível ver os planetas.
Bem, pensei,
parece bastante razoável que as outras estrelas devam ter planetas
e que alguns deles possam até ter vida.
Por que não?
E ela devia ser bem diferente
da que conhecíamos aqui no Brooklyn.
Ganimedes. Veja só esse incrível Ganimedes.
Quero passar isso para as pessoas.
Quando criança, tive a sorte de ter pais e professores
que encorajaram minha curiosidade.
Esta era minha sala da 6ª série.
Voltei aqui uma tarde para lembrar como era
e trouxe algumas belíssimas fotos de outros mundos
que foram enviadas pelas naves Voyager
em seus encontros com Júpiter e suas luas.
Esta é Calisto.
O que é Calisto? Você a queria, agora a tem. O que é então?
Das grandes luas, é a mais distante de Júpiter.
Quem é esta aqui? Europa!
Outra de Europa!
Uma foto em preto-e-branco dos anéis de Júpiter.
Pronto, um prêmio à honestidade.
Você não ganhou outra! Tem razão.
Qual delas quer?
Cada um de nós começa a vida com a mente aberta,
com grande curiosidade e capacidade de se maravilhar.
Agora seria legal se vocês fizessem perguntas.
Por que a Terra é redonda e não de outro formato?
É uma boa pergunta. Gosto dela.
Eu mesmo já a fiz.
A resposta tem a ver com a gravidade.
A gravidade da Terra é forte. Se houvesse uma montanha bem alta,
mais alta que o Everest, a maior montanha da Terra,
ela seria esmagada pelo próprio peso.
Isso porque a gravidade puxa tudo para seu centro
e esmaga toda saliência muito grande na Terra.
Mas se você tiver um objeto pequeno,
um planeta pequeno, a gravidade será fraca,
e ele poderá ser bem diferente de uma esfera.
Acho que tenho aqui um mundo que não é uma esfera.
Aqui está.
Olhem só. Viram? É todo torto!
É um mundo torto.
Parece uma batata, não é?
Tem uma batatona em órbita no planeta Marte.
Esta é uma das luas de Marte,
e é um bom exemplo de que um mundo pode não ser esférico
se a gravidade for fraca. Pode fazer a sua pergunta.
O Sol é considerado parte da Via Láctea?
Claro. Você é considerado parte da Via Láctea.
Tudo, exceto outras galáxias, é parte da Via Láctea.
O Sol é uma estrela,
e há algumas centenas de bilhões de outras na Via Láctea
e, em volta delas, deve haver planetas.
Em um daqueles planetas há vida
e uma das formas de vida daquele planeta é você.
Portanto, você é parte da Via Láctea também.
Às vezes, penso em como temos sorte em viver nesta época,
o primeiro momento na história em que estamos de fato visitando outros mundos
e nos empenhando num profundo reconhecimento do cosmos.
Mas se tivéssemos nascido no passado, por mais que nos dedicássemos,
não poderíamos ter entendido o que são as estrelas e os planetas.
Castanhas?
Não saberíamos que existem outros sóis e mundos.
É um dos grandes segredos,
arrancado da natureza com milhões de anos
de paciente observação e reflexão.
Os seres humanos sempre fizeram perguntas sobre as estrelas.
É tão natural quanto respirar.
Mas imagine uma época antes de a ciência ter dado as respostas.
Imagine como seria, digamos,
há centenas de milhares de anos,
logo após a descoberta do fogo.
Nós éramos, então, tão espertos e curiosos quanto somos agora.
Às vezes, penso que havia pessoas capazes de pensar assim:
"Somos nômades e caçadores. O fogo aquece-nos.
Sua luz abre buracos na escuridão.
Mantém afastados os animais famintos.
Na escuridão, podemos ver uns aos outros e conversar.
Nós cuidamos da chama e a chama cuida de nós.
As estrelas não estão perto de nós.
Quando subimos numa colina ou árvore,
elas não ficam mais próximas.
Elas cintilam com uma luz estranha, fria,
branca e distante.
São muitas, cobrem todo o céu, mas somente à noite.
Eu me pergunto: O que são elas?
Uma noite, pensei que as estrelas fossem chamas.
Elas dão um pouco de luz à noite, como o fogo.
Talvez sejam fogueiras que outros nômades acendem à noite.
Elas têm uma luz bem menor do que uma fogueira;
portanto, devem estar bem longe.
Será que nossas fogueiras são estrelas para as pessoas do céu?
Mas por que essas fogueiras
e os nômades que as acendem não caem em nossa frente?
Por que estranhas tribos não caem do céu?
Aqueles seres do céu devem ter enormes poderes.
Não acho que todo caçador-coletor pensava assim das estrelas,
mas sabemos, por meio de povos caçadores-coletores contemporâneos,
que surgiam idéias muito criativas.
O povo Kung, do deserto de Kalahari, em Botswana,
tem uma explicação para a Via Láctea.
Naquela latitude, freqüentemente ela está a pino.
Eles a chamam de "a espinha dorsal da noite".
Acreditam que ela sustenta o peso do céu
e, se não fosse por ela,
pedaços dele cairiam sobre nós.
Portanto a Via Láctea, para eles, tem um significado prático.
A espinha dorsal da noite.
Mais tarde as metáforas sobre fogueiras,
espinhas dorsais ou buracos através dos quais se viam chamas
foram substituídas, na maioria das comunidades, por outras idéias.
Os poderosos seres do céu foram promovidos a deuses.
Ganharam nomes, parentes
e responsabilidades especiais sobre os serviços cósmicos
que supostamente deviam prestar.
Havia um deus para cada preocupação humana.
Eles regiam a natureza. Nada acontecia sem a intervenção direta deles.
Se eles estivessem felizes,
haveria muito alimento e os homens ficariam felizes.
Mas se algo aborrecesse os deuses, e não precisava ser muito,
as conseqüências eram aterradoras.
Secas, dilúvios, tempestades, guerras, terremotos,
erupções vulcânicas e epidemias.
Os deuses precisavam ser bajulados
e uma indústria de sacerdotes surgiu para apaziguar a ira deles.
Mas como os deuses eram caprichosos, ninguém sabia o que eles fariam.
A natureza era um mistério. Era difícil entender o mundo.
Nossos ancestrais tateavam na escuridão
na tentativa de compreender o mundo a sua volta.
Impotentes diante da natureza, criaram mitos e rituais,
alguns desesperados e cruéis,
outros, criativos e benignos.
Os gregos antigos explicavam a faixa de brilho difusa
no céu noturno como o leite da deusa Hera,
que lhe saía do seio e atravessava os céus.
Nós ainda a chamamos de Via Láctea.
Como um gesto de gratidão aos presentes dos deuses,
nossos ancestrais criaram obras de incomparável beleza.
Isto é tudo que restou do antigo templo de Hera, rainha do céu:
Uma única coluna de mármore no meio de uma vasta ruína
na ilha grega de Samos.
Já foi uma das maravilhas do mundo,
construída por um povo com uma aptidão extraordinária para a claridade
e a simetria.
Aqueles que ergueram esse templo também foram os arquitetos
de uma ponte que ligava o mundo deles ao nosso.
Estamos mais uma vez em nossa viagem de autodescoberta,
em nossa jornada rumo às estrelas.
Aqui, há 25 séculos,
na ilha de Samos e nas outras colônias gregas que se desenvolveram
no movimentado mar Egeu, houve um glorioso despertar.
De repente, havia quem acreditasse que tudo era feito de átomos,
que os homens e outros animais evoluíram de seres mais simples,
que doenças não eram causadas por demônios ou deuses,
e que a Terra era só um planeta girando ao redor de um Sol
que ficava muito distante.
Esta revolução criou o cosmos a partir do caos.
Aqui, no século 6 a.C.
Surgiu uma nova idéia, uma das maiores da humanidade.
Argumentou-se que o Universo era compreensível.
Por quê? Porque ele era organizado,
porque havia regularidades na natureza que permitiam
que seus segredos fossem descobertos.
A natureza não era completamente imprevisível.
Havia regras que até ela tinha de obedecer.
Este caráter organizado e admirável do Universo
foi batizado de "cosmos"
e foi posto em oposição a idéia de "caos".
Este foi o primeiro conflito que conhecemos
entre ciência e misticismo,
entre a natureza e os deuses.
Mas por que aqui? Por que nestas remotas ilhas
e enseadas do leste do Mediterrâneo?
Por que não nas grandes cidades da índia, Egito, Babilônia,
China ou América Central?
Porque todas elas estavam no centro de antigos impérios.
Estavam paralisadas, contrárias a idéias novas.
Mas aqui, nas ilhas jônicas, abundavam novas colônias e cidades-estado.
O isolamento, mesmo quando incompleto, promove a diversidade.
Nenhuma concentração isolada de poder podia impor a conformidade.
O livre-pensar tornou-se possível.
Elas estavam muito além das fronteiras dos impérios.
Os mercadores, turistas e marinheiros da África,
Ásia e Europa encontravam-se nessas ilhas jônicas
para trocar bens, histórias e idéias.
Havia uma interação intensa e vertiginosa de muitas tradições,
preconceitos, linguagens e deuses.
Essas pessoas estavam prontas para experimentar.
Quando se admite questionar rituais e práticas consagradas,
descobre-se que uma pergunta leva à outra.
O que fazer quando se é confrontado com vários deuses
que reivindicam o mesmo território?
Tanto o babilônico Marduk quanto o grego Zeus
eram considerados reis dos deuses, senhores dos céus.
Podia-se concluir, já que possuíam atributos diferentes,
que um deles fora inventado pelos sacerdotes.
Mas se um deles o fora, por que não ambos?
Foi aqui que surgiu a grande idéia
de que era possível entender o mundo sem a hipótese divina.
Que deveria haver princípios, forças,
leis naturais por meio das quais o mundo podia ser entendido
sem atribuir a queda de cada pardal à intervenção direta de Zeus.
Este é o lugar onde a ciência nasceu. Por isso estamos aqui.
Essa grande revolução aconteceu entre 600 e 400 a.C.
Ela foi levada a cabo pelas mesmas pessoas pragmáticas
e produtivas que faziam a sociedade funcionar.
O poder político estava nas mãos dos mercadores
que apoiavam a tecnologia da qual sua prosperidade dependia.
Os pioneiros da ciência foram mercadores, artesãos e seus filhos.
O primeiro cientista jônico chamava-se Tales.
Ele nasceu na cidade de Mileto, do outro lado deste estreito.
Ele viajara pelo Egito e estava familiarizado com o conhecimento babilônico.
Como os babilônios, ele achava que o mundo já fora um mar só.
Para explicar as terras secas,
os babilônios diziam que seu deus Marduk
tinha colocado uma esteira sobre as águas
e amontoado terra sobre ela.
Tales tinha uma visão parecida, mas deixava Marduk de fora.
Sim, o mundo já havia sido todo coberto por água,
mas o que explicava as terras secas era um processo natural.
Tales achava que era algo similar à sedimentação
que ele observara no delta do rio Nilo.
Se as conclusões de Tales estavam certas ou não,
é algo bem menos importante do que sua abordagem.
O mundo não fora criado pelos deuses,
em vez disso, era o resultado de forças materiais interagindo na natureza.
Tales trouxe da Babilônia e do Egito
as sementes das novas ciências:
A astronomia e a geometria,
ciências que iriam brotar e crescer no solo fértil das ilhas jônicas.
Anaximandro de Mileto era amigo
e colega de Tales e um dos primeiros a realizar de fato um experimento.
Observando o movimento da sombra de uma vareta na vertical,
ele determinou com precisão a duração do ano e das estações.
Durante eras, homens usaram varetas para se atacar.
Anaximandro usou uma vareta para medir o tempo.
Em 540 a.C. Na ilha de Samos,
subiu ao poder um tirano chamado Polícrates.
Parece que ele começou como fornecedor de alimentos
e depois passou à pirataria internacional.
Seus saques eram descarregados bem aqui nesse quebra-mar.
Mas ele oprimiu seu povo, travou guerra com seus vizinhos,
ele temia uma invasão.
Então, Polícrates cercou sua capital
com uma imponente muralha cujas ruínas ainda perduram.
Para levar água de uma fonte distante através das fortificações,
ele ordenou a construção de um grande túnel.
Com 1 km de extensão, ele atravessa uma montanha.
Duas escavações foram feitas de cada lado,
que se encontravam quase perfeitamente no centro.
O projeto levou 15 anos para ser concluído.
É um dos símbolos da engenharia civil da época
e demonstra a extraordinária capacidade prática dos jônicos.
O legado mais duradouro dos jônicos são suas ferramentas e técnicas,
que permanecem na base de nossa tecnologia moderna.
Esta foi a época de Teodoro, o grande engenheiro da época,
um homem a quem se credita
a invenção da chave, da régua,
do esquadro, do nível, do torno e da fundição de bronze.
Por que não há monumentos para esse homem?
Aqueles que sonhavam, especulavam
e deduziam as leis da natureza
falavam com engenheiros e tecnólogos.
Eram quase sempre as mesmas pessoas.
O pragmático e o teórico eram um só.
Este novo híbrido de pensamento abstrato
e experiência cotidiana fez surgir a ciência.
Quando estes homens pragmáticos voltaram suas atenções para o mundo natural,
começaram a descobrir as maravilhas ocultas e suas empolgantes possibilidades.
Anaximandro estudou a profusão de seres vivos
e percebeu suas inter-relações.
Ele chegou à conclusão de que a vida surgira na água e na lama
e depois colonizara a terra firme.
"Os seres humanos", dizia, "devem ter evoluído a partir de formas mais simples".
Essa intuição teve de esperar 24 séculos até que sua veracidade
fosse demonstrada por Charles Darwin.
Nada ficou de fora das investigações desses primeiros cientistas.
Até mesmo o ar tornou-se objeto de exame detalhado por um grego da Sicília,
chamado Empédocles.
Ele fez uma descoberta espantosa com um utensílio doméstico
que as pessoas usam há séculos:
O assim chamado "ladrão de água".
É uma esfera de cobre com um gargalo e um buraco na ponta,
com um conjunto de pequenos orifícios no fundo.
Usava-se como uma concha de cozinha.
Pode-se enchê-lo, mergulhando-o na água.
Depois de um tempo,
se você puxá-lo com o gargalo descoberto
e água vazará pelos furos.
Mas se você cobrir o gargalo,
a água é retida.
Agora, tente enchê-lo com o gargalo tampado.
Nada acontece.
Por quê? Há algo impedindo a vazão.
Algo está bloqueando a passagem da água pelos furos.
Mas não posso ver que material é esse.
O que poderia ser?
Empédocles identificou-o como o ar.
O que mais poderia ser? Algo que não se pode ver e que exerce uma pressão,
que pode frustrar meu desejo de encher esse vaso com água
se eu for tolo o suficiente para deixar meu dedão no gargalo.
Empédocles descobrira o invisível.
"O ar", pensou ele,
"deve ser matéria numa forma tão finamente dividida
que não pode ser vista.' '
Essa pista, esse sopro da existência dos átomos foi levado muito mais longe
por um contemporâneo seu chamado Demócrito.
De todos os antigos cientistas,
é com ele que temos mais afinidades através dos séculos.
Os poucos fragmentos que restaram de seus escritos científicos
revelam uma mente dotada dos mais altos poderes lógicos e intuitivos.
Ele acreditava que outros inúmeros mundos vagavam pelo espaço,
que os mundos nascem e morrem,
que alguns estão povoados de seres vivos e outros são secos e estéreis.
Ele foi o primeiro a compreender que a Via Láctea
é um agregado de luz de inúmeras estrelas.
Para além das fogueiras do céu, do leite de Hera,
da espinha dorsal da noite, a mente de Demócrito elevava-se às alturas.
Ele viu a relação íntima entre o céu e a Terra.
"O homem", dizia, "é um microcosmos", um pequeno cosmos:
Demócrito era da cidade de Abdera,
no litoral norte do mar Egeu.
Naquela época, Abdera era motivo de piadas.
Se por volta de 400 a.C. Num restaurante parecido com este,
você contasse uma história sobre alguém de Abdera,
teria risadas garantidas.
De certo modo, Abdera era o Brooklyn daquela época.
Para Demócrito, a vida devia ser apreciada e entendida.
De fato, para ele, conhecimento e prazer eram quase a mesma coisa.
Ele dizia: "Uma vida sem festas é uma longa estrada sem uma hospedaria".
Demócrito podia ser de Abdera, mas não era bobo.
Demócrito entendia que as complexas formas,
mudanças e movimentos do mundo material derivavam da interação
de partes móveis muito simples.
Ele batizou essas partes de "átomos".
Todos os objetos materiais são conjuntos de átomos intrincadamente unidos,
até mesmo nós.
Quando eu corto esta maçã,
a faca deve estar passando pelos espaços vazios entre os átomos,
afirmava Demócrito. Se não houvesse tais espaços, nenhuma lacuna,
a faca encontraria átomos impenetráveis
e a maçã não seria cortada.
Comparemos as duas faces da seção.
As duas áreas expostas são exatamente iguais?
Não, dizia Demócrito.
A curvatura da maçã faz a parte cortada ser um pouco menor
que o resto da maçã.
Se elas fossem iguais teríamos um cilindro e não uma maçã.
Por mais afiada que seja a faca, as áreas do corte são desiguais.
Mas por quê? Porque, na escala das coisas diminutas,
a matéria apresenta uma aspereza irredutível,
e Demócrito identificava esta diminuta escala de aspereza
com o mundo atômico.
Não usamos tais argumentos hoje,
mas eles são elegantes, sutis e derivam da experiência diária.
E suas conclusões estavam basicamente corretas.
Demócrito acreditava que nada acontecia por acaso,
que tudo tinha uma causa material.
Ele dizia: "Prefiro entender uma causa a ser o rei da Pérsia.' '
Ele preferia a pobreza numa democracia à riqueza numa tirania.
Achava que as principais religiões de sua época eram ruins
e não acreditava na existência de almas e deuses imortais.
Não há provas de que ele tenha sido perseguido por tais crenças,
mas, afinal, ele era de Abdera.
Contudo, em sua época,
a breve história de tolerância em relação aos pontos de vista
não convencionais começou a ruir.
Por exemplo, acreditava-se então que a Lua e o Sol eram deuses.
Outro contemporâneo de Demócrito, Anaxágoras,
ensinava que a Lua era um lugar feito de matéria comum
e que o Sol era uma pedra incandescente, a grande distância no céu.
Por causa disso, Anaxágoras foi condenado e preso
por blasfêmia, um crime religioso.
Pessoas começaram a ser perseguidas por suas idéias.
Uma efígie de Demócrito estampa agora a nota grega de 100 dracmas.
Mas suas idéias foram banidas e sua influência histórica, reduzida.
Os místicos começavam a vencer.
É que as ilhas jônicas também abrigavam uma tradição intelectual bem diferente.
Seu fundador foi Pitágoras
que viveu aqui em Samos no século 6 a.C.
De acordo com lendas locais,
esta caverna já foi sua residência.
Talvez esta tenha sido sua sala de estar.
Muitos séculos depois,
este pequeno santuário grego foi erguido em sua soleira.
Há uma continuidade entre a tradição de Pitágoras e o Cristianismo.
Pitágoras parece ter sido a primeira pessoa do mundo
a concluir que a Terra é uma esfera.
Talvez ele tenha feito uma analogia com a Lua ou o Sol,
ou notado a sombra curva da Terra num eclipse lunar.
Ou talvez tenha notado que, quando um navio partia de Samos,
o mastro desaparecia por último.
Ele acreditava que uma harmonia matemática era subjacente à natureza.
A moderna tradição de suposição matemática, essencial à ciência,
deve muito a ele, e a noção de que os corpos celestes movem-se obedecendo
a uma certa "música das esferas" também foi derivada de Pitágoras.
Foi ele quem primeiro usou o termo "cosmos"
para denominar um Universo organizado e harmonioso,
um mundo receptivo ao entendimento humano.
Devemos esta importante idéia a Pitágoras.
Mas havia muitas ironias e contradições em seus pensamentos.
Muitos jônicos achavam que a harmonia
e a unidade do Universo eram acessíveis por meio da observação
e da experimentação, métodos predominantes hoje na ciência.
Só que Pitágoras tinha um método diferente.
Ele achava que as leis naturais podiam ser deduzidas pelo pensamento puro.
Ele e seu grupo não eram experimentalistas.
Eram matemáticos e também místicos consumados.
Eles eram fascinados por estes 5 sólidos regulares,
corpos cujas faces são polígonos,
triângulos, quadrados ou pentágonos.
Pode haver infinitos polígonos.
Mas os sólidos regulares são apenas 5.
4 dos sólidos eram associados à terra, ao fogo, ao ar e à água.
O cubo, por exemplo, representava a terra.
Segundo eles, estes 4 elementos formavam toda a matéria.
Eles associavam o quinto sólido misticamente ao cosmos.
Talvez ele fosse a substância que formava o céu.
Este quinto sólido era chamado de dodecaedro.
Suas 12 faces são pentágonos.
O conhecimento sobre o dodecaedro
era considerado perigoso demais para o público.
Pessoas comuns deviam ignorar a existência do dodecaedro.
Enamorados por números inteiros,
os pitagóricos achavam que tudo derivava deles, todos os números.
A doutrina entrou em crise quando descobriram
que a raiz quadrada de 2 era irracional.
Ou seja, que a raiz quadrada de 2 não podia ser representada pela razão
de 2 números inteiros, por maiores que fossem.
Irracional, em sua origem, era só isto:
Um número que não pode ser expresso como a razão entre 2 números inteiros.
Mas para os pitagóricos, passou a significar algo ameaçador,
uma evidência de que a visão de mundo deles podia não ter sentido.
Era o outro significado de "irracional".
Em vez de querer que todos compartilhassem seus achados,
os pitagóricos suprimiram a raiz quadrada de 2 e o dodecaedro.
O resto do mundo não deveria saber.
Os pitagóricos descobriram, na matemática subjacente à natureza,
uma das 2 ferramentas científicas mais poderosas.
A outra, claro, é a experimentação.
Mas em vez de usarem suas intuições a favor do progresso humano,
fizeram delas pouco mais que a mistificação de um culto secreto.
Ciência e matemática não deviam ficar nas mãos de mercadores e artesãos.
O mais convicto defensor dessa tendência foi um discípulo de Pitágoras
chamado Platão.
Ele preferia a "perfeição" dessas abstrações matemáticas
às "imperfeições" da vida cotidiana.
Achava que as idéias eram bem mais reais do que o mundo material.
Ele aconselhava astrônomos a não perderem tempo olhando o céu.
Era melhor, ele achava, apenas "pensar" a respeito.
Platão era contrário à observação e à experimentação.
Ele ensinava o desprezo pelo mundo material
e o desdém pelas aplicações práticas da ciência.
Os discípulos de Platão conseguiram apagar a luz da ciência
que tinha sido acesa por Demócrito e pelos jônicos.
A insatisfação de Platão com o mundo tal como revelado
por nossos sentidos iria dominar e sufocar a filosofia ocidental.
Mesmo em 1.600,
Johannes Kepler ainda se debatia para interpretar a estrutura do cosmos
nos termos dos sólidos pitagóricos e da perfeição platônica.
Ironicamente, foi Kepler quem ajudou a restabelecer um velho método jônico
de testar as idéias, confrontando-as com observações.
Mas por que a ciência perdeu o rumo logo no início?
Qual seria o apelo que os ensinamentos pitagóricos
e platônicos tinham para seus contemporâneos?
Eu acho que eles supriam uma reabilitação intelectualmente respeitável
para uma ordem social corrompida.
A tradição comercial que conduziu à ciência jônica
também levou a uma economia escravocrata.
Podia-se ficar mais rico possuindo muitos escravos.
Atenas, na época de Platão e Aristóteles,
tinha uma grande população de escravos.
Toda aquela audaciosa conversa ateniense sobre democracia
aplicava-se somente a uma minoria privilegiada.
Platão e Aristóteles sentiam-se à vontade numa sociedade escravocrata.
Eles deram justificativas para a opressão.
Eles serviram a tiranos.
Ensinaram a alienação do corpo pela mente,
uma idéia natural, eu suponho, numa sociedade escravocrata.
Separaram o pensamento da matéria, divorciaram o céu da terra.
Divisões que acabariam por dominar o pensamento ocidental
por mais de 20 séculos. Os pitagóricos venceram.
O reconhecimento de Pitágoras e de Platão de que o cosmos pode ser conhecido
e que a natureza possui uma base matemática fez a ciência avançar.
Mas, ao suprimirem os fatos perturbadores,
abraçarem a opinião de que a ciência deve ser apenas de uma pequena elite,
desprezarem experimento, aderirem ao misticismo
e aceitarem sociedades escravocratas,
a influência que exerceram fez regredir as realizações humanas.
Os livros dos cientistas jônicos estão completamente perdidos.
Suas idéias foram suprimidas,
ridicularizadas e esquecidas pelos platônicos e pelos cristãos
que adotaram grande parte da filosofia de Platão.
Finalmente, depois de um sono prolongado e místico,
durante o qual as ferramentas da investigação científica foram enterradas,
a abordagem jônica foi redescoberta.
O ocidente despertou.
A experimentação e a liberdade de pesquisa
lentamente voltaram a ser respeitadas.
Livros e fragmentos esquecidos voltaram a ser lidos.
Leonardo, Copérnico e Colombo
foram inspirados pelos jônicos.
Os pitagóricos e seus sucessores tinham a peculiar convicção
de que a Terra era impura, imunda de alguma forma,
enquanto os céus eram imaculados e divinos.
Portanto, a idéia de que a Terra é um planeta
e que nós somos cidadãos do Universo foi rejeitada e esquecida.
Essa idéia foi postulada primeiro por Aristarco,
nascido aqui em Samos, 3 séculos depois de Pitágoras.
Ele sustentava que a Terra girava ao redor do Sol.
Ele posicionou corretamente nosso lugar no sistema solar.
Para seu pesar, foi acusado de heresia.
Pelo tamanho da sombra terrestre sobre a Lua durante um eclipse,
deduziu que o Sol devia ser muito maior que a Terra
e também muito distante.
Talvez isso lhe tenha feito pensar que era absurdo
que um objeto grande como o Sol
girasse ao redor de um tão pequeno como a Terra.
Assim, pôs o Sol, e não a Terra, no centro do sistema solar,
com a Terra e os outros planetas girando ao redor do Sol.
Também concluiu que a Terra
completava uma volta sobre seu próprio eixo uma vez por dia.
Essas são idéias mais comumente associadas a Copérnico.
Mas Copérnico parece ter obtido, no mínimo,
alguma pista dessas idéias a partir da leitura de Aristarco.
De fato, num manuscrito de seu livro, Copérnico faz referência a Aristarco.
Mas na versão final, ele suprime a citação.
A resistência a Aristarco,
um tipo de geocentrismo cotidiano, ainda perdura.
Ainda falamos que o Sol se levanta, que o Sol se põe.
2.200 anos se passaram desde Aristarco e nossa linguagem
ainda finge que a Terra não se move
e que o Sol não é o centro do sistema solar.
Aristarco compreendeu o esquema básico do sistema solar, mas não sua escala.
Ele sabia que os planetas se moviam em órbitas concêntricas ao redor do Sol,
e provavelmente a sua ordem a partir de Saturno.
Mas suas estimativas sobre as distâncias dos planetas foram muito modestas.
Para calcular a verdadeira escala do sistema solar é preciso um telescópio.
Foi só no século 17 que os astrônomos foram capazes
de ter uma estimativa aproximada da distância do Sol.
E uma vez que se conhecia a distância do Sol,
o que dizer das outras estrelas? A que distância estariam?
Há uma forma de medir a distância das estrelas
e os jônicos foram capazes de descobri-la.
Aristarco acalentava a idéia
de que as estrelas eram sóis distantes.
Se uma estrela estivesse tão próxima quanto o Sol,
deveria aparecer tão grande e brilhante como o Sol.
Todos sabem que quanto mais distante um objeto, menor ele aparece.
A proporcionalidade inversa entre o tamanho aparente
e a distância está na base da perspectiva na arte e na fotografia.
Portanto, quanto mais distantes estivermos do Sol,
menor e menos brilhante ele parecerá.
Quão longe do Sol precisamos estar para ele parecer tão pequeno
e pálido quanto uma estrela? Ou então,
que fração do Sol teria o brilho de uma estrela distante?
Uma experiência para descobrir isso foi feita na Holanda do século 17
por Christiaan Huygens, seguindo a tradição jônica.
Huygens fez vários furos
numa placa de cobre e segurou-a contra o Sol.
Ele se perguntou que furo tinha um brilho igual
ao que ele lembrava ter a estrela Sírio, na noite anterior.
O buraco que brilhava igual
media 1l28.000 do tamanho aparente do Sol.
Assim, ele pensou, Sírio deve estar 28 mil vezes mais longe que o Sol
ou a cerca de meio ano-luz de distância.
É difícil lembrar quão brilhante uma estrela é horas depois de vê-la,
mas Huygens lembrou-se muito bem.
De fato, se soubesse que Sírio brilha mais do que o Sol
ele teria acertado na mosca.
Sírio fica a 88 anos-luz daqui.
Entre Aristarco e Huygens,
pode enfim ser respondida aquela pergunta que tanto me entusiasmava
quando eu era um garoto no Brooklyn. A pergunta:
"O que são as estrelas?"
A resposta é que as estrelas são gigantescos sóis a anos-luz de distância,
nas profundezas do espaço interestelar.
E ao redor daqueles sóis haverá outros planetas?
E naqueles planetas haverá seres que fazem perguntas, como nós?
Aqui está uma lâmpada que representa uma estrela próxima e, ao lado dela,
muito difícil de ver por causa da luz direta, um planeta.
Precisaremos de um voluntário que queira nos ajudar.
Normalmente, é difícil ver o planeta porque ele está tão perto
que a estrela o ofusca,
mas, se pudéssemos colocar algo diante da estrela
e fazer um eclipse artificial, poderíamos ver o planeta.
Vou fazer de conta que sou um telescópio perto da Terra
e você pode avançar lentamente com o disco, Tab.
Isso, um pouco mais rápido. Ótimo, começou a tapar a estrela.
Não estou vendo planeta nenhum, continue. Ótimo, bem aí!
Não consigo mais ver a estrela,
mas vejo o planeta iluminado por sua luz.
Este é o método para procurar planetas em estrelas próximas.
Uma nave é utilizada
para segurar o disco e passá-lo pelo céu
para que um telescópio procure planetas.
Tab, você completou sua missão
de procurar planetas perto de outras estrelas.
Obrigado por ser nossa nave interplanetária.
Já existem naves que poderão fazer isso
daqui a uns 10 anos mais ou menos.
E há outra forma de fazê-lo, que já foi testada aqui da Terra.
Imaginem que há uma estrela próxima que podemos ver.
É brilhante e tem um companheiro escuro, um planeta,
que apenas reflete a luz, mas tão pouco que não se pode vê-lo.
Agora imaginem que este planeta e sua estrela
giram dessa forma.
Você consegue ver a estrela, mas não o planeta.
Preciso de 2 voluntários.
Vocês 2 na frente.
Um de vocês vai girar a estrela e o planeta
enquanto o outro vai puxar os 2.
Vocês verão que a estrela
se movimentará de forma esquisita,
o que é uma evidência de que há um planeta perto dela.
Está bem, vamos girar e puxar.
Vejam o movimento engraçado
que a estrela faz por causa do planeta.
Muito obrigado.
Portanto, há outros métodos para achar planetas
que não podem ser vistos diretamente.
Bem, os 2 métodos podem ser usados,
e quando vocês estiverem com minha idade
já saberemos se as estrelas mais próximas
têm planetas ou não.
Poderemos conhecer dúzias ou até centenas de outros sistemas planetários
e ver se são parecidos com o nosso, ou diferentes,
ou se não há planetas em estrela nenhuma.
Isso acontecerá durante suas vidas
e será a primeira vez na história dos mundos que se saberá
se há mesmo outros sistemas planetários.
As estrelas próximas, as que são visíveis a olho nu,
estão no que chamamos de "vizinhança solar".
É, o nome é esse mesmo, "vizinhança".
Mas é uma região bem pequena da Via Láctea.
A Via Láctea é aquela faixa luminosa que se vê no céu limpo.
Não sei se ainda há céu limpo no Brooklyn,
mas já devem ter visto, não?
Já viram aquela faixa luminosa?
Bem, aquilo são simplesmente
100 bilhões de estrelas vistas todas juntas,
de lado, como nesta figura.
Se pudéssemos sair da Via Láctea e vê-la de cima,
ela pareceria esta figura.
E, olhando de cima, onde o Sol e as estrelas próximas estariam?
No centro, que parece importante, ou ao menos bem iluminado?
Não. Nós estaríamos aqui
no subúrbio, na província da galáxia.
Não estamos num lugar importante.
Todas as estrelas visíveis ficam aqui
e a Via Láctea é esta faixa de luz, 100 bilhões de estrelas juntas.
O fato de que vivemos nos subúrbios da galáxia
foi descoberto há muito tempo,
no fim da Primeira Guerra Mundial, por um homem chamado Harlow Shapley,
que estava mapeando a posição desse aglomerado de estrelas.
Vejam, cada parte dessa é um aglomerado de 10 mil estrelas.
É chamada de aglomerado globular
e dá para ver que estão concentradas no centro da galáxia.
As pessoas costumam pensar que o Sol está no centro da galáxia,
algo importante sobre a nossa posição, mas que se provou errado.
Vivemos nos subúrbios, os aglomerados globulares
estão posicionados no centro da Via Láctea.
E depois se descobriu também que esta não é a única galáxia existente.
Moramos nesta, mas há muitas outras.
E, como esta figura nos lembra,
há muitos tipos de galáxias,
e a nossa poderia ser só esta aqui.
De fato, há 100 bilhões de outras galáxias,
cada uma contendo cerca de 100 bilhões de estrelas.
Imaginem quantas estrelas, planetas
e tipos de seres devem existir
neste vasto e assombroso Universo.
Desde que a raça humana existe, ela procura seu lugar no cosmos.
Onde estamos?
Quem somos?
Descobrimos que habitamos um planeta insignificante
de uma estrela sem graça,
perdida numa galáxia escondida numa esquina qualquer de um Universo
em que há bem mais galáxias do que pessoas.
Nós tornamos nosso mundo importante com nossas perguntas audaciosas
e a profundidade de nossas respostas.
Partimos para nossa jornada rumo às estrelas com uma pergunta
que surgiu na infância da nossa espécie
e, a cada geração,
perguntamos de novo maravilhados:
"O que são as estrelas?"
A exploração faz parte de nossa natureza.
Começamos como andarilhos
e ainda somos andarilhos.
Já permanecemos o bastante às margens do oceano cósmico.
Estamos prontos, finalmente, para singrar rumo às estrelas.