Na vastidão do cosmo
devem existir outras civilizações muito mais antigas
e mais avançadas do que a nossa.
Então nós não deveríamos estar sendo visitados? Não deveriam haver
espaçonaves alienígenas nos céus da Terra?
Não há nada impossível nessa idéia.
E ninguém ficaria mais feliz do que eu se nós fôssemos visitados.
Mas teria isso acontecido de fato?
O que conta não é aquilo que é plausível, nem o que gostaríamos de acreditar
nem o que uma ou duas testemunhas afirmam.
Mas apenas aquilo que é confirmado por fortes evidências
rigorosa e ceticamente analisadas.
Alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias.
Desde 1947, têm havido centenas de milhares de notícias de aparições de OVNIs
Objetos Voadores Não-Identificados.
Esse assunto tem
mais a ver com religião e superstição do que com ciência.
Vamos considerar um dos mais famosos relatos de um suposto encontro
com alienígenas.
Em 19 de setembro de 1961
um casal americano estava voltando para casa passando por New Hampshire.
Que houve, Delsey?
Eles estavam retornando por uma estrada vazia, tarde da noite
de um feriado passado no Canadá.
Lembre-se, nós temos apenas a palavra deles sobre o que aconteceu depois.
Estou sintonizando apenas estática.
Você continua não acreditando nisto, certo?
Não, não acredito. Deve haver uma explicação razoável.
Oh!
Eles observaram, conforme disseram
uma estranha luz que se movia pelo céu.
Por definição, um objeto voador não-identificado.
O objeto parecia segui-los por milhas.
Devagar aí.
Que houve com aquele cachorro?
Que som é esse?
Eu não sei.
Depois de um tempo, os padrões de luzes do OVNI mudaram.
Ele pareceu pousar.
O que...
O OVNI bloqueou a estrada, impedindo-os de continuar.
Eles disseram ter visto criaturas sem boca se aproximando
que não eram exatamente humanas.
Barney!
Barney, o que é aquilo?
Neste ponto, a história torna-se ainda mais estranha.
Eles não se lembram de nada do que aconteceu nas horas seguintes.
Mas semanas depois, eles disseram
ter lembrado de alguns detalhes e discutiram a experiência com outras pessoas.
26 meses depois, sob hipnose
eles relataram que um OVNI havia pousado
e que a tripulação havia desembarcado.
Eles foram capturados, disseram, e levados para dentro da nave.
Essa foi a história contada por Betty e Barney Hill.
Virtualmente todos os cientistas que a estudaram são céticos.
Mas os entusiastas de OVNIs consideram o caso Hill um clássico exemplo
de um "contato imediato do terceiro grau."
Por quê? O que há de tão especial nessa história?
Enquanto estava a bordo, Betty notou
um livro escrito em uma linguagem desconhecida, por hieróglifos.
Também foi mostrada a ela uma estranha janela, através da qual ela podia ver
um padrão brilhante de pontos conectados por linhas.
Era, disseram a ela, um mapa estelar
mostrando as rotas de comércio interestelar.
Mais tarde, eles foram liberados e puderam voltar para casa.
Ao menos, é o que eles contam.
Os que acreditam na história acham-na convincente, ou pelo menos plausível.
Principalmente por causa do suposto mapa estelar.
Betty disse que ele se parecia com isto.
Por que deveríamos levar isso a sério?
Porque aqui está um mapa real, largamente difundido pelos entusiastas de OVNIs
de 15 estrelas próximas selecionadas, incluindo o Sol
vistas de um particular ponto de vista no espaço.
Este mapa inclui estrelas
que foram catalogadas pela primeira vez vários anos depois
de Betty Hill lembrar-se do que ela diz que viu na nave alienígena.
O mapa dela requeria, conforme eles dizem
informações que não estavam disponíveis na Terra naquela época.
Há uma semelhança entre os dois mapas, mas isso ocorre porque
as linhas correspondentes às rotas de navegação
foram copiadas do mapa dos Hill para o mapa estelar real.
Se colocarmos outro conjunto de linhas
no lugar das linhas dos Hill, descobrimos que nossos olhos tendem
a não ver mais nenhuma coincidência entre os dois mapas.
Para realizar uma prova objetiva removamos todas as linhas.
E então resta muito pouca semelhança.
No entanto, estas estrelas
foram selecionadas a partir de um grande catálogo de posições estelares.
O ponto de vista também foi selecionado para conseguir a melhor
concordância possível com o mapa dos Hill.
Se podemos escolher à vontade entre um grande número de estrelas
vistas de qualquer ponto no espaço
sempre acabaremos por encontrar alguma semelhança com o padrão procurado.
Estou surpreso que ninguém tenha descoberto
uma concordância ainda melhor com o mapa dos Hill.
O próprio psiquiatra dos Hill descreve a história deles como um tipo de sonho.
Não há evidência que a confirme. O argumento do mapa estelar não tem valor.
E ainda assim este é um dos mais bem fundamentados casos
de encontros com OVNIS.
Pelo que sei, somos visitados
por uma civilização extraterrestre diferente a cada 15 dias.
Porém essa atraente idéia não se sustenta.
As alegações extraordinárias carecem de evidências extraordinárias.
Existem curiosas fotos diurnas de OVNIS.
Algumas suspeitamente parecem
chapéus ou calotas atiradas para o ar.
Fotografias podem ser falsificadas.
Mais comuns são luzes noturnas não identificadas.
Quase sempre são aeronaves.
Porém, se não podemos identificar uma luz, isto não faz dela uma espaçonave.
Aqui está um filme do que você pode imaginar ser um OVNI.
Na verdade, é um pedaço de asteróide se queimando
enquanto penetra na atmosfera da Terra.
A maioria dos informes sobre OVNIs acabam por ser outra coisa, como
a imagem refratada de um planeta ou a reentrada de um satélite artificial.
Algumas são aberrações psicológicas. Outras são fraudes.
Nunca há nenhuma evidência física convincente
uma fotografia detalhada de alguma estranha espaçonave
ou algum pequeno dispositivo de manufatura extraterrestre
ou um livro escrito em hieróglifos alienígenas.
Nunca.
Existem informes destes objetos, mas nunca os objetos em si.
A procura por civilizações alienígenas continua importante, apesar
da falta de evidências da existência de OVNIs.
A maior parte dos astrônomos considera a busca por vida extraterrestre
um objetivo digno de pesquisa vigorosa, porém cautelosa.
Falando por mim, eu acho irresistível a idéia de
descobrir um sinal, quem sabe uma simples inscrição
que fornecesse a chave para o entendimento de uma civilização alienígena.
Esta é uma atração que os homens já sentiram antes.
Em 1801
um físico famoso era governador da província francesa de Isère.
Seu nome era Joseph Fourier.
Durante uma inspeção nas escolas da província
Fourier descobriu um excepcional garoto de 11 anos:
Jean François Champollion.
O precoce intelecto do garoto e seu notável talento para línguas
renderam-lhe a admiração dos sábios locais.
Fourier também ficou impressionado.
O que Champollion viu pela primeira vez na casa de Fourier
determinou o curso de sua vida
e revelou os segredos de uma civilização alienígena.
Fourier havia recentemente participado, como um de muitos cientistas,
da expedição de Napoleão ao Oriente Médio.
Ele foi encarregado de catalogar os monumentos astronômicos do Egito.
O garoto ficou encantado com a coleção de Fourier
de artefatos egípcios antigos.
Os misteriosos fragmentos de um mundo perdido.
A França daquele tempo estava inundada com estes objetos
saqueados por Napoleão
e despertando intenso interesse entre os estudiosos e o público em geral.
Uma coleção de hieróglifos egípcios
chamou a atenção do garoto.
"O que isto significa?" ele perguntou.
"Ninguém sabe", foi a resposta de Fourier.
Ali, naquele instante, Champollion decidiu
que ele entenderia aquela linguagem que ninguém podia ler
decifraria as mensagens de outro mundo, outra época.
Ele tornou-se um soberbo lingüista, mergulhou nos hieróglifos.
Fourier editou a descrição ilustrada da expedição de Napoleão.
O jovem Champollion estudou-a avidamente.
Para os europeus
essas imagens exóticas revelavam uma civilização completamente estranha
um mundo de elevados monumentos e nomes mágicos.
Dendera.
Karnak.
Luxor.
Toda ilustração era um enigma do passado para o presente.
E entre elas havia gravuras de algo chamado Pedra de Roseta
e retratos das pessoas que viviam entre as ruínas dos faraós.
O Egito tornou-se a terra dos sonhos de Champollion.
Porém somente em 1828
27 anos após sua decisiva visita a Fourier
Champollion pôs os pés pela primeira vez no Egito.
Com seus companheiros, Champollion fretou barcos no Cairo
e navegou lentamente rio acima
seguindo o curso do Nilo.
Foi uma jornada de muitas semanas
a qual Champollion registrou com extraordinários detalhes.
Foi uma expedição através do tempo
uma viagem através dos séculos
até um outro mundo.
Champollion, já adulto
havia decifrado brilhantemente os hieróglifos.
Uma palavra que, por sinal, significa "entalhes sagrados".
Agora Champollion estava fazendo uma peregrinação
até o cenário dos antigos mistérios que ele foi o primeiro a compreender.
Champollion escreveu:
"Na noite do dia 16 nós finalmente chegamos à Dendera.
Nós estávamos a apenas uma hora dos templos.
Como resistir à tentação?
Eu pergunto ao mais frio dos mortais!
Jantar e partir imediatamente eram as ordens do momento.
Sozinhos e sem guias, cruzamos os campos.
Presumindo que os templos estivessem em uma linha reta a partir dos barcos
caminhamos durante uma hora e meia sem encontrar nada.
Encontramos um homem que colocou-nos no caminho correto
e terminou por nos acompanhar de boa vontade.
Finalmente, encontramos o templo.
Não tentarei descrever a impressão que os terraços
e, sobretudo, o pórtico causou em nós.
Nós ficamos lá durante duas horas, em êxtase
correndo através das largas salas e tentando ler
as inscrições exteriores ao luar."
Foi com grande arrebatamento que Champollion
entrou nos lugares secretos do templo e examinou detidamente as palavras
que haviam esperado pacientemente durante meio milhão de noites
por um leitor.
Ao seu irmão, Champollion escreveu sobre sua alegria
em confirmar que poderia entender as inscrições nas paredes.
"Eu agora estou orgulhoso", ele disse
"após seguir o curso do Nilo
eu posso anunciar que não há nada a modificar
no alfabeto hieroglífico."
Nosso alfabeto é bom.
É aplicável, com o mesmo sucesso, tanto
aos monumentos egípcios da Era Romana
quanto, o que é mais interessante,
às inscrições de todos os templos, palácios e tumbas
da Era Faraônica."
Champollion estava encantado com a grandiosidade que o cercava.
"É a união," ele disse
"da graça e da majestade em seu mais elevado grau.
Nós, europeus, somos apenas anões.
Nenhuma nação, antiga ou moderna, concebeu a arte da arquitetura
com um estilo tão sublime, grandioso e imponente
como os antigos Egípcios.
Eles ordenaram que tudo fosse feito para pessoas com 30 metros de altura."
Este é o grande templo de Karnak,
no alto Egito,
continuamente construído durante um período de mais de 2.000 anos,
até os tempos de Ptolomeu.
Aqui Champollion escreveu:
"Toda a magnificência faraônica me foi revelada."
Sobre o que havia visto em outros lugares, ele disse:
"Me sinto miserável
comparado com as colossais concepções à minha volta."
Nessas paredes e colunas em Karnak
em Dendera e em todos os lugares do Egito
Champollion descobriu que podia ler as inscrições,
que o que havia decifrado alguns anos antes estava correto.
Mas como ele conseguiu isso?
Muitos haviam tentado sem êxito ler os hieróglifos.
Um grupo de estudiosos pensou que eles eram um código visual cheio de metáforas
em sua maioria sobre olhos, ondas e animais.
Pássaros, especialmente pássaros, muitos pássaros.
Alguns deduziram que os Egípcios eram colonizadores vindos da China.
E havia os que deduziram exatamente o contrário.
Havia alguém que, partindo de uma olhada na Pedra de Rosetta, descobriu seu significado.
Ele dizia que a rapidez de sua descoberta
permitiu que ele "evitasse os erros sistemáticos
que invariavelmente surgem de uma reflexão prolongada."
Você obtém melhores resultados, ele dizia, se você não pensar demasiado no assunto.
Como na procura por inteligência extraterrestre nos dias de hoje,
a especulação desenfreada dos amadores
serviu para afugentar muitos profissionais da área.
Champollion não se assustou.
Ele também não se distraiu com a idéia
dos hieróglifos serem meras metáforas visuais.
Ao invés disso
usando a idéia de um brilhante físico inglês, Thomas Young
ele fez mais ou menos assim:
Esta é uma réplica exata da Pedra de Rosetta.
A original foi encontrada em 1799
por um soldado francês que trabalhava nas fortificações
da cidade de Rashid, no Delta do Nilo,
cidade que os europeus, com seu empenho em não aprender árabe,
chamaram de "Rosetta."
A pedra fazia parte de um antigo templo que havia sido destruído.
Olhando para ela, nós vemos que ela claramente
representa o mesmo texto em três diferentes linguagens.
Na parte de cima, antigos hieróglifos egípcios.
No meio, um tipo cursivo
e mais recente de hieróglifos, chamados "Demóticos."
E mais abaixo, a chave do empreendimento: Grego.
Champollion podia ler o grego antigo, ele era um soberbo lingüista
e descobriu que esta pedra foi inscrita
para comemorar a coroação
do Rei Ptolomeu V Epífanes
na primavera do ano 196 a.C.
Conforme o esperado, o texto grego faz muitas referências ao rei Ptolomeu.
Aqui se pode ver
"Ptolomeu."
Mais ou menos na mesma posição, porém no texto hieroglífico
estão estas ovais, ou "cartuchos", como são chamadas.
E se este cartucho realmente significa "Ptolomeu"
os hieróglifos não correspondem a pictogramas ou metáforas.
Muito provavelmente são letras, ou pelo menos sílabas.
Champollion teve a presença de espírito
de contar o número de palavras gregas
e o número de hieróglifos individuais
nos textos presumivelmente equivalentes.
Ele descobriu que o número de hieróglifos individuais
é muito maior que o número de palavras gregas
novamente sugerindo que os hieróglifos são principalmente letras e sílabas.
Mas qual hieróglifo corresponde a qual letra?
Por sorte, Champollion dispunha de um segundo tipo de Pedra de Rosetta
um obelisco que foi escavado no templo de Filae
que possuía inscrições
de cartuchos representando o equivalente hieroglífico
de um outro nome grego: Cleópatra.
Aqui nós vemos o cartucho de Cleópatra.
E aqui, o cartucho de Ptolomeu.
Aqui, viramos ao contrário, trocando direita por esquerda
por direita por esquerda, e espalhamos os hieróglifos para podermos vê-los todos.
Agora, notamos imediatamente que existem certas semelhanças.
O primeiro hieróglifo em "Ptolomeu" é um tipo de quadrado.
O quinto hieróglifo em "Cleópatra" é um quadrado.
"Cleó-p-atra"
Ambos parecem representar um "p".
Então Ptolomeu e Cleópatra
nos dão a mesma interpretação:
Um quadrado é um "p".
Da mesma forma, o quarto hieróglifo
..em Ptolomeu é um leão.
"P-t-o-l".
E o segundo hieróglifo em Cleópatra é um "l".
Novamente há consistência. O padrão está emergindo.
Da mesma maneira, esta corda, ou laço de forca
"Ptolomeu". É um "o".
"Cleópatra". É um "o".
E dessa maneira, Champollion foi capaz de associar
letras com cada um dos hieróglifos que vemos aqui.
"Ptolemaeus" (Em grego)
E, igualmente
"Cleopatra".
A águia é um "a".
Note que existem dois símbolos diferentes para o "t".
Mas em inglês, a mesma coisa acontece com o "f" e o "ph".
Champollion descobriu que os hieróglifos
eram um simples código de substituição.
Porém há mais aqui.
Todo o resto: O quê significa?
Bem, mais tarde ele descobriu
que este símbolo chamado "ankh" significa "vida".
Aqui está um "pt", Isto é um "ah", formando "Ptah"
nome de um deus.
No cartucho inteiro se lê:
"Ptolomeu, para sempre vivo,
amado pelo deus Ptah."
E a terminação de "Cleópatra" é uma forma curta
significando "filha de Ísis".
Sendo assim, os rivais de Champollion não estavam totalmente errados.
Alguns dos hieróglifos, como por exemplo o símbolo "ankh"
que significa vida, são ideogramas ou pictogramas.
Mas o segredo do sucesso
de Champollion foi a sua compreensão
de que os hieróglifos eram essencialmente letras e sílabas.
Em retrospecto, isso parece quase óbvio.
Porém foram necessários séculos antes que a pedra pudesse ser decifrada.
Champollion percorreu estes corredores e leu casualmente as inscrições
que haviam intrigado a todos.
Respondendo à questão que ele propôs a Fourier quando criança:
"O que isto significa?"
Que alegria deve ter sido para ele
abrir este canal de comunicação unilateral com outra civilização
e permitir que uma cultura que esteve muda por milênios
fale sobre sua história, magia, medicina
religião, política, filosofia.
Hoje em dia, nós também procuramos mensagens
de uma antiga e exótica civilização.
Uma civilização oculta para nós
não no tempo, mas no espaço.
Hoje, nós estamos procurando por uma mensagem das estrelas.
Ainda não a encontramos. Ainda não temos um Champollion.
Mas nós estamos apenas começando.
Talvez aqueles que decifrarão as primeiras comunicações interestelares
estejam vivendo neste momento, em algum lugar do planeta Terra.
Seres extraterrestres terão uma biologia diferente
uma cultura e uma linguagem distintas.
Como poderíamos entender suas mensagens?
Existe algo como uma Pedra de Rosetta cósmica?
Eu creio que sim.
Todas as civilizações tecnológicas do cosmos, não importa o quão diferente sejam entre si
devem possuir uma linguagem em comum:
A linguagem chamada "ciência".
As leis da natureza são as mesmas em todos os lugares.
Cada elemento químico possui uma assinatura específica no espectro.
Assim, há padrões idênticos na luz de uma vela na Terra
e na luz de uma galáxia distante.
Os espectros mostram não apenas
que os mesmos elementos químicos existem por todo o espaço
mas também que as mesmas Leis da Mecânica Quântica
governam os átomos em toda parte.
Seres que se desenvolvam em qualquer planeta
devem lidar com as mesmas leis da natureza.
Galáxias a bilhões de anos-luz desenvolvem uma forma espiral.
Como a nossa própria Via Láctea.
As mesmas forças gravitacionais estão agindo.
E nos planetas também:
Há sistemas de tempestades espirais em Júpiter.
Esses mesmos padrões são comuns na Terra.
Os seres inteligentes de qualquer planeta entenderão, cedo ou tarde
as leis da natureza.
Algum dia, talvez logo
uma mensagem vinda das profundezas do espaço pode chegar até nós.
Se nós desejamos entendê-la
primeiro devemos entender a ciência.
Não esperamos encontrar uma civilização tecnologicamente avançada
em nenhum dos planetas do nosso sistema solar.
Se eles estivessem, digamos, apenas 10.000 anos atrasados em relação a nós
eles não teriam absolutamente nenhuma tecnologia avançada.
Se estivessem um pouco adiantados
em relação a nós, que já estamos explorando o Sistema Solar
então eles já estariam por aqui neste momento.
Para nos comunicarmos com outras civilizações
nossa tecnologia deve alcançar não apenas
distâncias interplanetárias
mas também distâncias interestelares.
Idealmente, o método deveria ser barato. Uma grande quantidade de informação
poderia ser recebida e transmitida a um pequeno custo.
Deveria ser rápido,
para que um diálogo interestelar seja eventualmente possível.
Seria algo óbvio,
assim qualquer civilização tecnológica, não importa por que caminho
desenvolvê-lo-ia rapidamente.
Surpreendentemente, este método existe.
Ele é chamado de radioastronomia.
Este é o maior radiotelescópio
do planeta Terra, o observatório de Arecibo.
Está localizado num vale remoto da ilha de Porto Rico.
Ele envia e recebe sinais de rádio.
Porém é tão grande e poderoso
que pode comunicar-se com um radiotelescópio idêntico
a quinze mil anos-luz de distância,
metade do caminho em direção ao centro da Via Láctea.
O observatório de Arecibo tem sido usado, embora com moderação,
na procura de sinais vindos de civilizações no espaço,
e, apenas uma vez,
para transmitir uma mensagem até um distante aglomerado de estrelas
chamado "M13".
Entretanto, há alguém lá fora com quem conversar?
Com 400 bilhões de estrelas apenas na Via Láctea,
poderia a nossa ser a única com um planeta habitado?
É muito mais provável
que a galáxia esteja pulsando e florescendo com sociedades avançadas.
Quem sabe, perto de um desses pontos de luz no nosso céu noturno,
alguém muito diferente de nós
esteja olhando distraidamente para a estrela que chamamos de Sol
e se distraindo, apenas por um momento
com uma especulação exorbitante.
Existe um número enorme de estrelas.
Apenas algumas delas terão planetas adequados à vida.
E em apenas alguns destes planetas a inteligência emergirá.
E talvez algumas poucas destas civilizações evitarão
a cilada armada por sua tecnologia e suas paixões.
Se existirem muitas civilizações, uma delas deve estar bem próxima de nós.
Se houver poucas civilizações,
então até mesmo a mais próxima pode estar muito distante.
Esta é uma das grandes questões: Quantas civilizações avançadas,
que dominem pelo menos a radioastronomia, existem na galáxia da Via Láctea?
Vamos definir o número destas civilizações como a letra 'N'.
É um número. Depende de muitos fatores.
depende do número de estrelas na Via Láctea.
Vamos chamá-lo de 'N*'.
A fração das estrelas que têm planetas
é chamada de 'fp'.
O número médio de planetas em um dado sistema estelar,
ecologicamente propícios à vida,
é chamado 'ne'.
A fração de planetas propícios nos quais a vida realmente surge
é dita 'fI'.
A porção de planetas habitados
nos quais a inteligência emerge
é definida como 'fi'.
À parcela destes planetas onde os seres inteligentes desenvolvem
uma civilização tecnológica e comunicativa
é dado o nome 'fc'.
Finalmente, 'N' depende da fração da vida de um planeta
agraciada com uma civilização tecnológica.
Chame isso de 'fL'.
Se multiplicarmos todos estes números entre si
temos uma estimativa de 'N', o número de civilizações.
Esta equação, devida principalmente a Frank Drake, de Cornell,
é apenas uma sentença.
O verbo é "equivale".
Então tentemos percorrer o curso desta equação.
Através de uma cuidadosa contagem do número de estrelas,
em pequenas porém representativas porções do céu,
concluímos que o número total de estrelas na Via Láctea
fica em torno de 400 bilhões.
São muitas estrelas.
E quanto aos planetas?
Bem, a partir de estudos sobre estrelas duplas
e de investigações do movimento das estrelas próximas,
bem como de muitos estudos teóricos
nós encontramos fortes indícios de que muitas estrelas,
talvez a maioria delas,
são acompanhadas por planetas.
Então tomemos 'fp',
a fração de estrelas que possuem planetas, como 1/4.
Logo, o número total de sistemas planetários na galáxia
é de 400 bilhões vezes 1/4
ou 100 bilhões.
Vamos escrever nossos resultados parciais em vermelho.
Agora, se cada sistema possuir, digamos,
dez planetas, como o nosso, haveria 100 bilhões vezes 10,
ou um trilhão de mundos na galáxia.
Uma vasta arena para o drama cósmico.
Em nosso próprio sistema solar
existem vários corpos celestes que poderiam ser hospitaleiros à vida,
algum tipo de vida.
Há a Terra, claro
mas também há possibilidades para Marte, para Titan, talvez para Júpiter.
Se os outros sistemas forem similares, podem haver muitos mundos hospitaleiros por sistema.
Porém, conservadoramente, escolhamos
'ne' igual a 2.
Dois planetas aptos à vida por sistema.
Os planetas aptos à vida
100 bilhões vezes 2, ou 200 bilhões.
E quanto à vida?
Sob condições cósmicas mais gerais
as moléculas da vida formam-se espontaneamente e com facilidade.
É possível que haja algum impedimento, como,
digamos, dificuldades na origem do código genético.
Embora isso seja pouco provável, dados bilhões de anos de evolução.
Na Terra, a vida surgiu logo após o planeta ter sido formado.
Então atribuamos a 'fI',
a fração de planetas hospitaleiros nos quais a vida realmente surge, o valor 1/2.
O número de planetas na Via Láctea nos quais a vida um dia surgiu
é de 100 bilhões vezes 2 vezes 1/2.
Ou, novamente, 100 bilhões.
100 bilhões de mundos habitados.
Agora a estimativa fica mais árdua.
Muitos eventos individuais incomuns tiveram que ocorrer para que
surgissem nossa espécie e nossa tecnologia.
Por outro lado, podem haver muitos caminhos diferentes
para a tecnologia avançada.
Alguns cientistas imaginam que
o caminho dos trilobitas aos radiotelescópios, ou o equivalente disso,
é percorrido velozmente em todos os sistemas planetários.
Outros cientistas discordam.
Fiquemos em um ponto intermediário e tomemos 'fi'
como 1/10
e 'fc' também como 1/10.
Significando que apenas 1%, um décimo de um décimo
dos planetas habitados eventualmente desenvolva uma civilização tecnológica.
Se multiplicarmos todos estes fatores
Obteremos 100 bilhões vezes 1/10 vezes 1/10.
Ou um bilhão de planetas
onde civilizações surgiram pelo menos uma vez.
E qual porcentagem da vida de um planeta
é marcada pela existência de uma civilização tecnológica?
A Terra abriga uma civilização capaz de possuir radioastronomia
apenas durante as últimas décadas,
de um tempo de vida total de alguns bilhões de anos.
Não está fora de questão que podemos
destruir a nós mesmos amanhã.
Se este for um caso típico, então 'fL'
consistiria em poucas décadas divididas por alguns bilhões de anos,
ou 1/100.000.000
um número muito pequeno.
E então, 'N' resultaria de 1 bilhão vezes 1/100.000.000.
'N' poderia ser apenas
dez civilizações.
Um número diminuto, insignificante
de civilizações tecnológicas na galáxia.
Mas então as civilizações
surgiriam através de bilhões de anos de tortuosa evolução
e depois vaporizariam a si mesmas em um instante
de imperdoável negligência.
Se este for o caso típico,
existirão outras poucas civilizações,
talvez ninguém com quem possamos conversar.
Mas considere a alternativa:
que ocasionalmente as civilizações aprendam a conviver com tecnologia avançada
e sobrevivam durante escalas geológicas ou estelares de tempo.
Se apenas um por cento das civilizações
sobrevivesse à adolescência tecnológica
então 'fL' não seria mais 1/100.000.000,
mas apenas 1/100.
E então o número de civilizações seria de 1 bilhão vezes 1/100.
O número de civilizações na galáxia seria estimado
na casa dos milhões.
Milhões de civilizações tecnológicas.
Se as civilizações nem sempre destruírem a si mesmas
logo após descobrir a radioastronomia,
então o céu pode estar suavemente vibrando
com mensagens vindas das estrelas,
com sinais de civilizações muito mais antigas
e sábias do que a nossa.
Se existirem milhões de civilizações na Via Láctea,
cada uma delas dominando a radioastronomia,
quão longe está a mais próxima?
Se elas estiverem distribuídas aleatoriamente através do espaço,
a mais próxima estaria ao redor de 200 anos-luz de distância daqui.
Porém, num raio de 200 anos-luz
existem centenas de milhares de estrelas.
Achar uma agulha neste palheiro
requer uma busca dedicada e sistemática.
Muitas fontes cósmicas de rádio não têm relação com vida inteligente.
Então, como saberíamos que estamos recebendo uma mensagem?
A civilização emissora poderia facilitar as coisas, se quisesse.
Imagine que estejamos empenhados em uma busca sistemática.
Ou no meio de observações mais convencionais.
E suponha que um dia
encontremos um forte sinal emergindo lentamente.
Não apenas algum ruído de fundo
mas uma série metódica de pulsos.
Os números um, dois, três, cinco
sete, onze, treze.
Um sinal formado por números primos.
Números divisíveis apenas por 1 e por si mesmos.
Não há nenhum processo astrofísico natural que gere números primos.
Seríamos obrigados a concluir
que algum aficcionado pela matemática elementar
estava dizendo "alô".
Não seria nada além de um aviso para atrair nossa atenção.
A mensagem principal seria muito mais sutil,
mais oculta, mais rica.
Teríamos que trabalhar duro para encontrá-la.
Porém só o sinal de aviso já seria profundamente significativo.
Significaria que alguém aprendeu como sobreviver à adolescência tecnológica,
que a auto-destruição não é inevitável,
que nós também podemos ter um futuro.
Este conhecimento, me parece,
poderia ser de grande valia.
Provavelmente
um novo Champollion
decodificaria a mensagem principal, usando nossa Pedra de Rosetta interestelar:
a linguagem comum da ciência e da matemática.
Pense nas glórias de uma civilização exótica,
muito mais avançada do que nós,
colhidas pelos grandes radiotelescópios da Terra.
Quem sabe nos enviassem a compilação do conhecimento de milhões de mundos:
A Enciclopédia Galática.
Receber uma mensagem interestelar
seria um grande evento na história humana
e o início da "desprovincialização" do nosso planeta.
Uma busca séria e sistemática por sinais de rádio
de civilizações extraterrestres pode estar para começar.
Estão sendo dados os passos iniciais tanto nos EUA
quanto na URSS.
É comparativamente barato.
Uma busca que dure décadas custaria menos do que o orçamento
de um ano para um modesto sistema de armamentos.
Nossa tecnologia atual é plenamente adequada
para este grande desafio.
Mas nenhum programa de busca sistemática
foi aprovado até hoje por nenhuma nação da Terra.
Quando decidiremos procurar
por outras civilizações que podem existir no vasto oceano cósmico?
No entanto, havendo apenas poucas civilizações galáticas avançadas
ou milhões delas
não deveriam algumas ter viajado até a Terra?
Por um lado, se apenas uma pequena fração das civilizações tecnológicas
aprendeu a conviver com a sua potencial auto-destruição,
deve haver um número enorme delas pela galáxia.
Por outro lado, apesar das alegações sobre OVNIs e astronautas antigos,
não há evidência de que a Terra tenha sido visitada algum dia.
Mas não há uma contradição aqui?
Se a civilização mais próxima estiver, digamos, a 200 anos-luz
levaria apenas 200 anos para vir de lá até aqui
à velocidade da luz.
Mesmo que estivessem viajando 1.000 vezes mais devagar do que isso,
alienígenas poderiam ter vindo durante
a ocupação da Terra pelos humanos.
Então por quê eles não estão por aqui?
Existem muitas respostas possíveis. Uma é que
talvez sejamos os primeiros.
Alguma civilização tecnológica tem que ser a primeira
a emergir na história da galáxia.
Ou talvez todas as civilizações tecnológicas prontamente destruam a si mesmas.
Isso me parece muito improvável.
É possível que haja algum problema com os vôos espaciais
e que nós sejamos tolos demais para descobrir.
Ou talvez eles estejam aqui, escondidos,
por causa de uma ética de não-interferência
com civilizações emergentes.
Nós podemos imaginá-los, curiosa e desapaixonadamente
nos observando para determinar se, novamente neste ano,
nós conseguiremos evitar a auto-destruição.
Porém há outra explicação que é consistente com o que nós sabemos.
A explicação é que o cosmo é grande.
Se anos atrás uma civilização viajante das estrelas emergiu
a 200 anos-luz de distância, por quê eles viriam aqui?
Eles não teriam nenhuma razão para pensar que a Terra é especial.
Não há sinais da nossa tecnologia, nem mesmo nossas rádio transmissões,
que tivessem tempo de viajar por 200 anos-luz.
Do ponto de vista deles, todos os sistemas planetários próximos
pareceriam igualmente atraentes para exploração.
Como uma civilização interestelar exploraria
os sistemas estelares vizinhos?
Deveria estabelecer postos,
colônias, em planetas de estrelas vizinhas.
Mas isto tomaria tempo.
Tempo para encontrar e modificar planetas favoráveis.
Tempo para construir novas espaçonaves.
Eventualmente, gerações posteriores de exploradores
abririam caminho entre os mundos
criando um sistema nervoso interestelar
interligando as estrelas.
Talvez eles encontrassem outra civilização em expansão
e encontrassem seres somente conhecidos
pelas suas transmissões de rádio.
Guerra nas Estrelas é improvável.
Uma civilização certamente seria muito mais avançada do que a outra.
Não haveria conflito.
Talvez eles cooperassem
explorando juntos uma pequena província da Via Láctea.
Mas até mesmo civilizações próximas poderiam passar milhões de anos
vagando entre as estrelas
sem sequer tropeçar no nosso obscuro sistema solar.
Numa galáxia de 400 bilhões de sóis
talvez ninguém nos tenha encontrado ainda.
Civilizações avançadas conheceriam muitos mundos.
Alguns habitados, outros estéreis.
Talvez compartilhassem seus achados,
criando um vasto repositório
do conhecimento de incontáveis mundos.
Eles poderiam compilar uma Enciclopédia Galática.
Suponha que pudéssemos folhear esta enciclopédia.
Nós escolheríamos alguma província próxima da galáxia
uma região já bem explorada.
e lentamente a folhearíamos através dos mundos.
O jovem Champollion foi inspirado
pela leitura das descrições de Fourier sobre o Egito.
Imagine o impacto sobre nós
se pudéssemos estudar uma rica compilação,
não apenas de um mundo,
mas de bilhões.
Possivelmente, não muito longe do nosso sistema solar,
nós possamos encontrar uma civilização tecnológica
apenas um pouco mais avançada do que nós.
Vamos procurá-la na Enciclopédia Galática.
Do que seria capaz uma civilização
muito mais avançada do que a nossa?
Quem sabe possuam engenharia em uma escala
que ofusque nossas realizações mais portentosas.
Pode haver culturas que removam outros planetas do seu sistema solar
e os recoloquem à volta do seu próprio, formando um anel,
ou um escudo, com seu planeta no meio.
Imagine a crise energética de uma civilização realmente avançada.
Eles teriam utilizado todo seu combustível.
Dependeriam da energia solar.
Porém seu desenvolvimento ainda é limitado pela energia disponível.
Uma enorme quantidade de energia é gerada pela estrela local.
Mas a maior parte da luz não incide sobre o planeta.
Então talvez eles construíssem uma carapaça
para cercar sua estrela
e recolher cada fóton da luz da estrela.
Estes seres, estas civilizações
guardariam pouca semelhança com qualquer coisa que conheçamos.
Talvez algum dia haja um verbete na Enciclopédia Galática
para o nosso planeta.
Ou então agora mesmo exista em algum lugar
um dossiê planetário, formado pelas nossas transmissões de TV,
ou a partir de uma discreta missão de reconhecimento.
Organizariam o índice de mundos azuis desta parte da Via Láctea
até chegar à Terra.
O que eles saberiam sobre nós?
O que eles pensariam de nós?
Nós sempre observamos as estrelas e refletimos
sobre a existência de outros seres pensantes.
Em um velho e vasto cenário cósmico,
além da compreensão humana, nós estamos um pouco sozinhos.
Num sentido mais profundo, a busca por inteligência extraterrestre
é uma busca por quem somos.
Desde que Cosmos foi lançado
persistiu o interesse em OVNIs.
Me parece que há menos visões
de objetos estranhos no céu atualmente
e mais histórias de encontros com supostos alienígenas,
como o relato de Betty and Barney Hill, que foi dramatizado.
Há ainda pessoas que alegam ter sido abduzidas por alienígenas,
terem sofrido abuso sexual, ou até engravidado deles.
Livros pretensamente sérios foram escritos sobre o assunto.
Mas o ponto crítico continua sendo que tudo o que temos
são apenas anedotas.
Não há fotos de pertinho, não há artefatos,
nada que convencesse um cético.
Tudo o que há são histórias.
E histórias não são boas o bastante em um assunto de tal importância.
Eu ainda espero por evidências sólidas.
A busca por rádio de inteligência extraterrena tem avançado.
Em Harvard, Massachusetts, um radiotelescópio que monitora 8 milhões
de canais de rádio separadamente
está varrendo o céu atrás de sinais.
Este programa, chamado META, é financiado inteiramente pela
Sociedade Planetária, com sede em Pasadena, California.
Pago com as contribuições dos membros.
Uma busca similar
para examinar os céus do hemisfério sul e o centro da Via Láctea
está para ser iniciada na Argentina.
Estas buscas são, de longe,
as mais sofisticadas jamais tentadas até agora.
Um programa muito mais sensível,
cobrindo quase todo o espectro acessível das ondas de rádio,
será realizado pela NASA.
A procura por inteligência extraterrestre é um ponto central
para o entendimento do Universo e de nós mesmos.
Vale a pena realizá-la.
Porém é certo que,
por mais que consideremos a inteligência extraterrestre provável,
ainda não há nenhuma evidência
de que ela exista.
A busca continua.