De Carl Sagan
Uma viagem pessoal
ENCICLOPÉDIA GALÁCTICA
Na vastidão do cosmos,
deve haver outras civilizações muito mais antigas
e avançadas do que a nossa.
Então, já não deveríamos ter recebido visitas?
Naves alienígenas não deveriam cruzar o céu da Terra de vez em quando?
Isso não é de forma alguma impossível
e ninguém ficaria mais feliz do que eu, se acontecesse.
Mas, afinal, já fomos visitados de fato?
O que importa não é o que parece plausível,
o que desejamos, o que 1 ou 2 testemunhas alegam,
mas apenas o que estiver embasado em provas concretas,
examinadas com rigor e ceticismo.
Alegações extraordinárias requerem provas extraordinárias.
Desde 1947, apareceram milhares de relatos sobre óvnis,
objetos voadores não identificados.
O assunto está mais para a religião e a superstição
do que para a ciência, na minha opinião.
Examinemos um dos relatos mais famosos
de um suposto contato com seres alienígenas.
Em 19 de setembro de 1961,
um casal americano voltava de carro para casa, em New Hampshire.
O que você tem, Delsey?
Pela estrada deserta, à noite, eles voltavam de suas férias no Canadá.
Lembre-se: Só temos a palavra deles sobre o que houve.
Não estou conseguindo sintonizar nada!
Mas você não acredita, não é?
Não, não acredito. Deve haver alguma explicação racional!
Eles dizem ter visto uma estranha luz mover-se no céu,
por definição, um objeto voador não identificado,
que os seguiu por vários quilômetros.
- Calminha! - O que há com esse cachorro?
Que barulho é esse?
Sei lá.
Passado algum tempo, o padrão das luzes do óvni mudou.
Parecia ter aterrissado.
Bloqueou a estrada, impedindo-os de seguir em frente.
O casal diz que viu criaturas sem boca se aproximarem,
que não eram exatamente seres humanos.
Barney, o que é isso?
A partir daqui, a história torna-se ainda mais estranha.
Eles não se lembram do que houve nas horas seguintes.
Semanas depois, eles dizem ter se lembrado de alguns detalhes
e falaram sobre o ocorrido com outras pessoas.
26 meses depois, sob hipnose, relataram que um óvni pousara
e que a tripulação saíra dele.
Eles foram capturados e levados a bordo da nave.
Essa é a história que Betty e Barney Hill contaram.
Praticamente, todos os cientistas que a estudaram foram céticos.
Mas os entusiastas da ufologia
acham que o caso Hill é um exemplo clássico de
contato imediato do terceiro grau.
Por quê? O que ele tem de tão especial?
Dentro do óvni, Betty viu um livro escrito em símbolos desconhecidos
e uma estranha janela, através da qual se via
uma formação brilhante de linhas e pontos.
Disseram a ela que aquilo era um mapa estelar
que mostrava as rotas do comércio interestelar.
Depois disso, o casal Hill foi solto.
Bem, essa é a versão deles.
Os crentes acham esse relato instigante ou, ao menos, plausível,
principalmente por causa do mapa estelar.
Aqui está o que Betty Hill disse ter visto.
Por que alguém levaria isto a sério?
Por causa desse mapa verdadeiro, muito alardeado pelos ufomaníacos,
das 15 estrelas vizinhas, incluindo o Sol,
vistas de um ponto específico do espaço.
Este mapa inclui estrelas
que só foram catalogadas anos depois de Betty Hill
ter se lembrado daquilo que ela supostamente viu na nave alienígena.
Por isso, alega-se que o mapa de Hill tinha informações
que não estavam disponíveis na Terra naquela época.
Existe uma semelhança entre os 2 mapas,
mas, sobretudo, porque as linhas correspondentes às rotas
foram copiadas do mapa de Hill para o mapa verdadeiro.
Se as substituíssemos por um outro conjunto de linhas,
nossos olhos não encontrariam semelhança nenhuma entre os dois mapas.
Para fazer um teste objetivo, vamos retirar todas as linhas.
Agora quase não existe semelhança.
Mas estas estrelas, em particular, foram escolhidas
entre muitas outras numa carta celeste.
De nosso ponto de vista, também foi escolhido
para coincidir com o mapa de Hill.
Podendo escolher à vontade entre muitas estrelas
vistas de qualquer ponto no espaço,
sempre é possível encontrar algo parecido com o modelo que se busca.
Fico surpreso de não terem achado algo
que se adequasse mais ainda ao mapa de Hill.
O psiquiatra dos Hill acha que a história é uma espécie de sonho.
Não há provas para corroborá-la,
e o argumento do mapa não tem nenhum valor.
Contudo, esse é um dos casos mais valiosos de contato imediato.
Até onde sei, alienígenas podem visitar a Terra a cada 15 dias,
mas não há nada que sustente essa idéia tão atraente.
Essas alegações extraordinárias não estão embasadas em provas extraordinárias.
Existem curiosas fotos diurnas de óvnis.
Algumas delas são muito parecidas com chapéus ou calotas jogadas para cima.
Fotos podem ser falsificadas.
Mais comuns são as luzes não identificadas à noite.
São quase sempre aeronaves.
E, mesmo quando não são, não precisam ser naves espaciais.
Este é um filme de algo que você poderia pensar ser um óvni.
Na verdade, é um pedaço de asteróide, incinerando-se ao entrar na atmosfera da Terra.
A maioria dos óvnis avistados acaba se revelando outra coisa,
como a imagem refletida de um planeta brilhante,
a reentrada de um satélite artificial,
aberrações psicológicas
ou fraudes.
Nunca há provas físicas instigantes:
Uma foto detalhada de uma nave estranha,
um pequeno aparelho de procedência alienígena
ou um livro escrito em símbolos alienígenas.
Nunca.
Há relatos de tais coisas, mas nunca os objetos em si.
A procura por civilizações alienígenas é importante,
apesar desta notável falta de provas materiais.
A maioria dos astrônomos considera a vida extraterrestre
um assunto digno de investigação séria, ainda que cautelosa.
Eu, particularmente, acho irresistível a idéia
de descobrir uma prova, talvez uma simples inscrição,
que nos levasse à compreensão de uma civilização alienígena.
Essa é uma atração que nós, humanos, já sentimos.
Em 1801, um físico famoso era o governador da província francesa de Isere.
O nome dele era Joseph Fourier.
Durante uma inspeção nas escolas da província,
ele descobriu um precoce garoto de 11 anos chamado Jean-François Champollion.
Sua inteligência e sua inclinação por línguas
conquistaram a admiração dos acadêmicos locais.
Fourier também ficara impressionado.
Algo que Champollion viu na casa de Fourier
definiu o rumo de sua vida
e revelou os segredos de uma civilização alienígena.
Recentemente, Fourier participara, junto com outros cientistas,
da expedição de Napoleão ao Oriente Médio.
Sua função era catalogar marcos astronômicos do Egito.
O garoto encantou-se com a coleção de objetos egípcios de Fourier,
os misteriosos fragmentos de um mundo perdido.
A França estava cheia desses objetos trazidos por Napoleão,
que despertaram um enorme interesse nos estudiosos e no público.
A atenção do garoto foi atraída pelos hieróglifos egípcios.
"O que significam?", ele perguntou.
"Ninguém sabe", respondeu Fourier.
Naquele momento, Champollion resolveu
que ele entenderia essa língua que ninguém conseguia ler
e decifraria as mensagens de outro mundo e época.
Ele se tornou um grande lingüista e dedicou sua vida aos hieróglifos.
Fourier editara a descrição ilustrada da expedição napoleônica ao Oriente.
O jovem Champollion estudou-a avidamente.
Para os europeus, aquelas imagens exóticas revelavam
uma civilização completamente alienígena,
um mundo de monumentos colossais
e nomes mágicos.
Dendera,
Karnak,
Luxor.
Cada ilustração era um enigma que o passado propunha ao presente.
Entre elas, havia a figura de uma certa Pedra de Roseta.
E retratos das pessoas que viviam entre as ruínas dos faraós.
O Egito tornou-se a terra dos sonhos de Champollion.
Mas somente em 1828,
27 anos depois de sua visita a Fourier,
Champollion pôs os pés lá pela primeira vez.
Com seus companheiros, ele fretou barcos no Cairo
e navegou lentamente rio acima, seguindo o curso do Nilo.
Foi uma jornada de várias semanas,
que Champollion registrou de forma incrivelmente detalhada.
Era uma expedição através do tempo.
Uma viagem pelos séculos
rumo a outro mundo.
Champollion, depois de adulto,
já tinha decifrado brilhantemente os hieróglifos,
palavra que, a propósito, significa "inscrições sagradas".
Agora, ele fazia uma peregrinação ao local dos antigos mistérios
que ele fora o primeiro a entender.
Champollion escreveu:
"Na noite do dia 16, chegamos finalmente a Dendera.
Estávamos a apenas 1 hora dos templos.
'Será possível resistir à tentação? ',
pergunto à pessoa mais indiferente.
Era preciso que jantássemos e partíssemos imediatamente.
Sozinhos e sem guias, atravessamos a planície.
Imaginando poder chegar aos templos em linha reta,
seguimos 1 hora e meia sem encontrar nada.
Finalmente, achamos um homem que nos orientou
e acabou nos acompanhando de bom grado.
Finalmente, avistamos o templo.
Nem tentarei descrever a impressão que as colunas
e sobretudo o portal produziu em nós.
Ficamos ali por 2 horas, extasiados, correndo pelas salas enormes
e tentando ler as inscrições exteriores à luz do luar.' '
Foi com grande arrebatamento que Champollion
entrou nos locais secretos do templo e pôde ler, enfim,
o texto que tivera de esperar meio milhão de noites por um leitor.
Champollion escreveu a seu irmão sobre a alegria
que tivera ao confirmar que podia entender a escrita daqueles murais.
Ele disse: "Estou orgulhoso em anunciar que,
após seguir o curso do Nilo até a segunda catarata,
não há nada que precise ser modificado em nosso alfabeto de hieróglifos.
Nosso alfabeto está correto. Foi aplicado com o mesmo sucesso,
pela primeira vez, em todos os monumentos egípcios da época romana,
e também, o que é mais interessante ainda,
às inscrições de todos os templos, palácios e tumbas da época faraônica.' '
Champollion ficou assombrado com a grandiosidade que o cercava.
Ele disse: "É a união da graça e da magnificência no mais alto grau.
Nós, europeus, não passamos de anões.
Nenhuma nação, antiga ou moderna, fez uso da arquitetura de forma tão sublime,
grande e imponente quanto o antigo Egito.
Eles construíram tudo para pessoas com 30 m de altura.' '
Este é o grande templo de Karnak, no norte do Egito,
erguido ao longo de um período de mais de 2 mil anos
até a dinastia dos Ptolomeus.
Aqui, Champollion escreveu
que "toda a magnificência dos faraós revelou-se para mim.' '
Ele disse: "Tudo o que já vi parece miserável
comparado a esta arquitetura colossal ao meu redor.' '
Nas paredes e colunas de Karnak, Dendera,
e no resto do Egito, Champollion conseguiu ler as inscrições.
Sua decifração, feita alguns anos antes, estava certa.
Como ele conseguiu?
Muitos tinham tentado ler os hieróglifos, e fracassado.
Um grupo de estudiosos via-os como um código pictográfico,
cheio de metáforas obscuras que envolviam olhos,
linhas onduladas e animais, especialmente pássaros, muitos pássaros.
Há aqueles que deduziram que o Egito fora colonizado pelos chineses.
Outros deduziram o contrário.
E houve um sujeito que deduziu,
apenas com o olhar, o significado da Pedra de Roseta.
Ele disse que a rapidez com que a decifrou
lhe possibilitou "evitar os erros sistemáticos
que inevitavelmente surgem da reflexão prolongada.' '
Ou seja, é melhor não pensar demais nas coisas.
Como na busca por inteligências extraterrestres hoje em dia.
A especulação desenfreada dos amadores
acabou espantando muitos profissionais
que se dedicavam a esse campo.
Champollion, porém, não se assustou.
A idéia de que os hieróglifos eram metáforas pictóricas não o perturbou.
Usando as sugestões de Thomas Young,
um brilhante físico inglês, ele fez mais ou menos isso.
Esta é uma réplica exata da Pedra de Roseta.
A original foi encontrada, em 1799,
por um soldado francês, nas fortificações de Rashid,
uma cidade do delta do Nilo que os europeus,
em sua teimosia em não aprender árabe, chamavam de "Roseta".
A pedra é parte de um templo destruído.
Examinando-a atentamente,
pode-se ver que ela apresenta o mesmo texto em 3 línguas diferentes.
No alto, na antiga escrita hieroglífica.
No meio, na escrita hieroglífica cursiva, mais recente, chamada de demótico.
E embaixo, a chave para a decifração: O grego.
Champollion, exímio lingüista, sabia ler grego clássico
e descobriu que a pedra comemorava a coroação do rei Ptolomeu V,
na primavera do ano 196 a.C.
Como era de se esperar,
o texto em grego fazia muitas referências ao rei Ptolomeu.
Aqui, por exemplo, lê-se "Pto-le-mai-os".
Mais ou menos nos mesmos lugares,
no texto em hieróglifos
há retângulos como este, chamados de cartuchos.
Bem, se este cartucho significa "Ptolomeu",
então os hieróglifos individuais não devem ser pictogramas ou metáforas,
mas sim letras, ou pelo menos sílabas.
Além disso, Champollion teve a presença de espírito
de contar as palavras em grego e o número de hieróglifos individuais
em trechos presumivelmente equivalentes dos textos.
Ele descobriu que o número de hieróglifos
era muito maior do que o número de palavras gregas,
o que sugeria que os hieróglifos eram letras ou sílabas.
Mas como obter a correspondência entre os hieróglifos e as letras?
Por sorte, Champollion tinha uma "segunda Pedra de Roseta",
um obelisco que fora descoberto no templo de Filo,
sobre o qual havia um cartucho representando
o hieróglifo equivalente de outro nome grego: Cleópatra.
Aqui está o cartucho de Cleópatra;
e aqui o de Ptolomeu.
Nós os giramos e os escrevemos mais espaçados
para podermos vê-los melhor.
Imediatamente, notamos algumas semelhanças.
O primeiro hieróglifo de "Ptolomeu" é um quadrado,
o quinto de "Cleópatra" também é quadrado.
C-L-E-O-P.... Ambos parecem representar um "P".
Portanto, os 2 cartuchos dão a mesma interpretação,
Um quadrado é um "P".
Da mesma forma, o quarto hieróglifo de "Ptolomeu" é um leão.
P-T-O-L.
O segundo de "Cleópatra" também é um "L".
Continua consistente. Começa a surgir um padrão.
Este laço aqui, P-T-O, é um "O". C-L-E-O é um "O".
Desta maneira, Champollion conseguiu substituir
letras pelos hieróglifos que vemos aqui
e ler "Ptolomeu"
e "Cleópatra".
A águia é um "A".
Observe que há 2 símbolos para o "T".
É como o "F" e o "PH" em inglês.
Champollion descobriu que os hieróglifos eram um alfabeto.
E estas outras coisas aqui?
O resto do que está nos cartuchos, o que é?
Bem, depois ele descobriu
que este símbolo, o "ankh" representa a vida.
Aqui há um "P" e um "T" mais um "AH". "Ptah", o nome de um deus.
E o cartucho todo diz: "Ptolomeu, o imortal amado do deus Ptah".
E aqui, no fim de Cleópatra
há uma abreviação que significa "a filha de ísis".
Portanto, os opositores a Champollion não estavam de todo errados.
Alguns hieróglifos, como o símbolo "ankh", que significa "vida",
são ideogramas ou pictogramas.
Mas a chave da empreitada e do sucesso de Champollion
foi a percepção de que os hieróglifos eram essencialmente letras e sílabas.
Em retrospectiva, parece quase fácil,
mas as pessoas levaram centenas de anos para entender isso.
Champollion andou por aqui e leu facilmente as inscrições
que haviam intrigado a todos
e respondeu à pergunta que ele fez, quando criança, a Fourier:
"O que isso significa?".
Que alegria deve ter sido para ele
abrir esse canal de comunicação unilateral com outra civilização.
Permitir que uma cultura emudecida durante milênios
falasse de sua história, magia, medicina, religião, política e filosofia.
Hoje, também procuramos sinais de uma civilização antiga e exótica,
uma civilização distante de nós,
não no tempo, mas no espaço.
Hoje, estamos à procura de uma mensagem do espaço.
Ainda não a encontramos, ainda não temos um Champollion,
mas estamos apenas começando.
Talvez aqueles que decifrarão a primeira mensagem estelar
já estejam vivendo em algum lugar do planeta Terra.
Se os alienígenas têm biologia, cultura e línguas diferentes,
como poderíamos entender suas mensagens?
Existe algo parecido com uma Pedra de Roseta cósmica?
Eu acredito que sim.
Toda civilização tecnológica do cosmos, mesmo a mais diferente,
precisa ter uma língua em comum: A língua da ciência.
As leis da natureza são as mesmas em toda parte.
Cada elemento químico deixa um padrão próprio no espectro luminoso,
por isso há padrões idênticos na luz da chama de uma vela na Terra
e na luz de uma galáxia distante.
O espectro mostra
não apenas que os elementos são iguais em todo o Universo,
mas também que as mesmas leis da mecânica quântica
regem os átomos em toda parte.
Seres de qualquer mundo precisam lidar com leis naturais idênticas.
Galáxias, a bilhões de anos-luz daqui,
formam-se em espiral como a nossa Via Láctea.
As mesmas forças gravitacionais agem sobre elas.
Sobre os planetas também: Há tempestades ciclônicas em Júpiter.
Esse mesmo padrão é comum na Terra.
Os seres inteligentes em qualquer mundo,
cedo ou tarde entenderão as leis naturais.
Um dia, talvez, em breve, uma mensagem do espaço
poderá chegar a nosso pequeno mundo.
Se quisermos entendê-la, primeiro temos de entender a ciência.
Não esperamos que haja civilizações avançadas
em nenhum dos planetas de nosso sistema solar.
Uma civilização pouco menos avançada que a nossa,
uns 10 mil anos, não teria quase nenhuma tecnologia avançada.
E se ela fosse um pouco mais avançada do que nós,
já poderia estar aqui, visto que nós já exploramos outros planetas.
Para se comunicar com outras civilizações,
nossa tecnologia precisa alcançar,
não distâncias interplanetárias, mas distâncias interestelares.
O método ideal precisa ser barato para que muitas informações
possam ser enviadas a um custo baixo.
Precisa ser rápido, para tornar possível um diálogo interestelar.
Precisa ser óbvio, para que qualquer civilização tecnológica,
seja qual for seu estágio evolucionário,
o descubra cedo.
Surpreendentemente, tal método existe. Chama-se radioastronomia.
Este é o maior radiotelescópio e radar do planeta Terra,
o observatório de Arecibo.
Ele fica num vale remoto da ilha de Porto Rico.
Ele envia e recebe sinais de rádio,
mas é tão grande e potente que poderia se comunicar
com outro igual a ele a 15 mil anos-luz de distância,
a meio caminho do centro da Via Láctea.
O observatório de Arecibo tem sido usado, embora raramente,
para procurar sinais de civilizações no espaço
e foi usado, uma única vez, para transmitir uma mensagem
para um distante aglomerado estelar chamado M13.
Mas será que há alguém com quem falar no espaço?
Das 400 bilhões de estrelas da Via Láctea
será a nossa a única com um planeta habitado?
É muito mais provável que a galáxia esteja palpitando
e fervilhando de sociedades avançadas.
Talvez, próximo a um desses pontinhos de luz em nosso céu noturno,
alguém, muito diferente de nós,
esteja mirando a estrela que chamamos de Sol,
e se divertindo, por um instante apenas, com uma especulação surpreendente.
Há um número enorme de estrelas.
Apenas algumas delas terão planetas adequados à vida.
Em apenas alguns desses mundos, a inteligência surgirá.
E, talvez, poucas dessas civilizações conseguirão evitar
a armadilha conjunta da tecnologia e de suas paixões.
Se houver muitas civilizações, uma delas pode estar próxima.
Se houver poucas,
mesmo a mais próxima pode estar muito distante de nós.
Esta é uma das questões fundamentais: Quantas civilizações avançadas,
que dominem ao menos a radioastronomia, existem na Via Láctea?
Vamos chamar o número dessas civilizações de N.
É um número e depende de muitas coisas.
Depende do número total de estrelas da Via Láctea.
Vamos chamar este número de N*.
Ele depende, por sua vez, da fração de estrelas com sistemas planetários.
Vamos chamá-la de Fp.
Esta fração depende do número médio de planetas num determinado sistema solar,
que sejam ecologicamente adequados à vida.
Vamos chamar esse número de Ne.
Esse depende da fração de planetas adequados,
na qual a vida realmente tenha surgido. Vamos chamá-lo de FI,
que depende da fração de planetas na qual uma forma de vida
inteligente tenha evoluído. Vamos chamá-lo de Fi.
E, a fração desses planetas na qual os seres inteligentes
desenvolveram uma civilização técnica e comunicativa,
chamaremos de Fc.
Por fim, isso depende da fração do tempo de vida de um planeta
favorecido por uma civilização técnica, o que chamaremos de FI.
Se multiplicarmos todos esses números,
calcularemos o N total, o número de civilizações.
A criação dessa equação,
devida principalmente a Frank Drake, da Universidade de Cornell,
é apenas uma sentença, o verbo é o "igual a".
Portanto, vamos tentar examinar essa equação com cuidado.
Contando minuciosamente o número de estrelas numa região pequena,
mas representativa do céu,
verificamos que a Via Láctea tem 400 bilhões de estrelas.
São muitas estrelas.
E quanto aos planetas?
Bem, nos estudos das estrelas duplas
e do movimento das estrelas vizinhas,
em muitos estudos teóricos,
obtivemos várias pistas de que muitas, talvez mesmo a maioria das estrelas,
são acompanhadas por planetas.
Assim, tomemos Fp,
a fração de estrelas que têm planetas, como 1l4.
Portanto, o número total de sistemas planetários na galáxia
é 400 bilhões de vezes 1l4, ou seja, 100 bilhões.
Vamos escrever os resultados em vermelho.
Se cada sistema abrigar, digamos, 10 planetas,
como o nosso abriga, então teríamos 100 bilhões vezes 10,
ou seja, 1 trilhão de mundos na galáxia,
um vasto palco para o drama cósmico.
Em nosso sistema solar,
há vários corpos celestes que podem ser adequados à vida,
pelo menos algum tipo de vida.
Há a Terra, é claro,
mas há possibilidade de vida em Marte, Titã e Júpiter.
Se os outros sistemas forem similares,
pode haver muitos mundos adequados por sistema,
mas, calculando por baixo, vamos dizer que Ne seja igual a 2.
2 mundos adequados à vida por sistema.
Logo, o número de planetas na galáxia adequados à vida
seria de 100 bilhões vezes 2, ou seja, 200 bilhões.
Mas e quanto à vida?
Sob condições normais cósmicas, as moléculas da vida
formam-se facilmente, elas ligam-se espontaneamente.
É possível que haja algum impedimento,
alguma dificuldade na origem do código genético,
embora eu ache isso muito improvável,
considerando os bilhões de anos para a evolução.
Na Terra, a vida surgiu rápido, após a formação do planeta.
Assim, tomemos FI, a fração de mundos adequados
na qual a vida surgiu de fato, como 1l2.
Nesse caso, o número total de planetas na Via Láctea
no qual a vida surgiu pelo menos 1 vez
é 100 bilhões vezes 2 vezes e 1l2, ou seja, novamente, 100 bilhões.
100 bilhões de mundos habitados.
Agora as estimativas ficam mais difíceis.
Muitas etapas isoladamente improváveis existiram
para que nossa espécie e nossa tecnologia surgissem.
Por outro lado, pode haver muitos caminhos diferentes
que levem à tecnologia.
Alguns cientistas acreditam que, dos trilobitas aos radiotelescópios,
é só um pulo em vários sistemas planetários. Outros discordam.
Vamos ficar com o meio termo e escolher Fi como 1l10
e Fc também como 1l10, ou seja, apenas 1%,
1 décimo de 1 décimo dos planetas habitados
acabaria por produzir uma civilização técnica.
Se multiplicássemos todos esses fatores juntos,
encontraríamos 100 bilhões vezes 1 décimo vezes 1 décimo,
ou 1 bilhão de planetas nos quais as civilizações
tenham surgido ao menos 1 vez.
Mas qual a porcentagem da duração de vida planetária
caracterizada por uma civilização técnica?
A Terra tem abrigado uma civilização capacitada em radioastronomia
apenas nas últimas décadas,
dentro de um período de alguns bilhões de anos.
Está quase fora de questão que possamos nos destruir amanhã.
Se esse for um caso típico, então FI daria algumas décadas
dividido por 1 bilhão de anos, ou seja, 1l100 milhões, um número ínfimo.
Assim, o N total seria 1 bilhão vezes 1l100 milhões, ou seja,
o N total seria apenas 10 civilizações,
apenas um punhado lamentável de civilizações tecnológicas na galáxia.
Mas as civilizações podem levar bilhões de anos
numa evolução repleta de percalços
e, num instante imperdoável de negligência, desaparecer por completo.
Se este for um caso típico,
talvez não haja mais ninguém, além de nós, com quem conversar.
Consideremos uma alternativa:
Com a tecnologia avançada e sobrevivam
durante escalas de tempo evolucionárias, geológicas ou estelares
Se apenas 1% das civilizações consegue sobreviver à adolescência tecnológica,
então, FL não seria 1l100 milhões, mas 1l100.
E, portanto, o número de civilizações seria de 1 bilhão vezes 1l100.
O número de civilizações na galáxia então seria de milhões.
Milhões de civilizações técnicas!
Portanto, se as civilizações não se autodestruírem sempre,
logo após descobrirem a radioastronomia,
o céu pode estar zunindo com mensagens vindas das estrelas,
com sinais de civilizações muito mais antigas e sábias do que a nossa.
Se existirem mesmo milhões de civilizações
capazes de dominar a radioastronomia,
a que distância estará a mais próxima?
Se elas estiverem distribuídas aleatoriamente pelo espaço,
a mais próxima deve estar a uns 200 anos-luz.
Mas, dentro desse raio, há centenas de milhares de estrelas!
Achar agulha nesse palheiro requer uma busca dedicada e sistemática.
Muitas fontes de radio cósmicas nada têm a ver com inteligência,
então como saber se estamos recebendo uma mensagem?
A civilização que a enviasse poderia facilitar isso, se quisesse.
Imagine que estejamos fazendo uma busca sistemática
ou uma observação mais rotineira
e, um dia, um forte sinal surja lentamente do nada,
não um mero ruído de fundo, mas uma série metódica de pulsos.
Os números 1, 2, 3, 5, 7, 11, 13, um sinal formado por números primos,
números divisíveis somente por 1 e por eles mesmos.
Nenhum processo astrofísico natural gera números primos.
Teríamos de concluir
que alguém fã de matemática esteja dizendo "olá".
Seria apenas um meio de chamar nossa atenção.
A mensagem principal seria mais sutil, oculta e bem mais rica.
Teríamos de nos esforçar para entendê-la.
Mas só este sinal já teria um significado profundo.
Provaria que alguém sobreviveu à adolescência tecnológica,
que a autodestruição não é inevitável
e que nós também podemos ter um futuro.
Esse conhecimento, parece-me, teria um valor inestimável.
Certamente, um novo Champollion decifraria a mensagem,
usando como Pedra de Roseta interestelar
a língua da ciência e da matemática.
Pense nas glórias de uma civilização mais avançada
coletadas pelos grandes radiotelescópios da Terra.
Um compêndio do saber de 1 milhão de mundos, talvez,
a Enciclopédia Galáctica.
A chegada de uma mensagem interestelar
seria um dos maiores acontecimentos da História humana
e o início da saída do provincianismo de nosso planeta.
Uma varredura sistemática de rádio
por civilizações extraterrestres poderá ocorrer em breve.
Os primeiros passos já estão sendo tomados pelos EUA e pela União Soviética.
Comparativamente, o custo é baixo:
Uma busca com décadas de duração custaria menos
do que os custos adicionais dos orçamentos
de um único projeto de armamentos de um único ano.
Nossa tecnologia agora já está plenamente apta para esse grande desafio.
Mas nenhum programa sistemático de buscas foi aprovado até agora
por nenhuma nação da Terra.
Quando resolveremos procurar as civilizações
que podem existir na vastidão do oceano cósmico?
Mas, qualquer que seja o número de civilizações avançadas,
algumas delas já não deveriam ter vindo para a Terra?
Argumentamos que, se uma pequena fração delas
tivesse aprendido a conviver com seu potencial para a autodestruição,
já deveria haver um número enorme delas na galáxia.
Mas, apesar das histórias de óvnis e deuses astronautas,
não há provas críveis de que a Terra tenha sido visitada.
Isso não é uma contradição?
Se a civilização mais próxima está a 200 anos-luz daqui,
ela só levaria 200 anos para vir para cá, na velocidade da luz.
Mesmo viajando a 1 milésimo da velocidade da luz,
seres de uma civilização próxima poderiam ter visitado a Terra.
Então por que eles não estão aqui?
Há muitas respostas possíveis. Talvez sejamos os primeiros.
Alguma civilização tecnológica precisa ser a primeira a surgir.
Talvez todas as civilizações acabam se autodestruindo.
Isso me parece muito improvável.
Talvez haja um problema nas viagens interestelares
e somos tontos demais para descobrir.
Ou, talvez, eles estejam aqui,
mas escondidos porque acham antiético interferir em civilizações emergentes.
Podemos imaginá-los curiosos e controlados,
observando-nos para determinar se este ano, de novo,
conseguiremos evitar a autodestruição.
Mas há outra explicação que se encaixa em tudo que sabemos.
O cosmos é muito grande.
Se há muitos anos, uma civilização avançada surgiu
a 200 anos-luz de distância,
por que viria para cá?
Ela não teria por que achar a Terra especial.
Não há sinais de nossa tecnologia,
nem mesmo os sinais de rádio teriam tido tempo de chegar até lá.
Do ponto de vista deles, todos os sistemas próximos
deveriam parecer igualmente atraentes para exploração.
Como uma civilização faria para explorar outras estrelas?
Ela poderia estabelecer bases, colônias, em sistemas próximos.
Mas levaria tempo para encontrar e modificar planetas habitáveis
e construir novas espaçonaves.
Gerações futuras de exploradores iriam partir,
indo de um mundo ao outro,
criando um sistema nervoso interestelar,
que uniria as estrelas.
Eles poderiam encontrar outra civilização em expansão,
seres que conheciam somente por meio de transmissões de rádio.
Guerras nas estrelas são improváveis.
Certamente uma civilização seria muito mais avançada que a outra.
Nem haveria disputa.
Talvez elas cooperassem,
explorando juntas uma pequena província da Via Láctea.
Mas mesmo civilizações próximas
poderiam vagar pelas estrelas durante milhões de anos
sem jamais tropeçar em nosso obscuro sistema solar.
Numa galáxia de 400 bilhões de sóis,
talvez ninguém tenha nos encontrado
ainda.
Mas civilizações avançadas interestelares conheceriam vários mundos,
alguns habitados, outros, estéreis.
Talvez compartilhem seus achados,
reunidos num vasto conjunto de conhecimento
de incontáveis mundos.
Eles poderiam, então, compilar uma Enciclopédia Galáctica.
Suponha que pudéssemos consultar essa enciclopédia.
Escolheríamos alguma região nas vizinhanças de nossa galáxia,
uma região que fosse razoavelmente explorada.
E então, lentamente folhear em busca de outros mundos.
O jovem Champollion inspirou-se na leitura da descrição do Egito de Fourier.
Imagine o impacto que seria para nós
se pudéssemos estudar uma rica compilação,
não apenas de um, mas de bilhões de outros mundos.
Pode ser que, não muito distante de nosso sistema solar,
encontremos um planeta com uma civilização
apenas um pouco mais avançada que a nossa.
Vamos dar uma olhada na Enciclopédia Galáctica.
MODO: RESUMO DA CIVILIZAÇÃO
MUNDO: 806.4615.9101
Tipo da civilização: 1.8L Código da sociedade: 2A11 "Nós que sobrevivemos" Estrela: FOV, espectro variável
Planeta: 6°
Colônias extraplanetárias: Nenhuma
Idade do planeta: 1.14x10¹7 s.
1° contato iniciado: 2.6040x106 s. Atrás
Biologia: C, N, O, H, S, Se, CI, Br, H2O
Autótrofos capazes de locomoção e de síntese fotoquímica
Genoma: ~ 6x107 (bits/genoma não-redundantes: ~2x10¹²)
Tecnologia: Exponencial, próxima do limite assintótico.
Cultura: Global, não-gregária, poliespecífica (2 gêneros, 41 espécies), aritmética, poesia.
Probabilidade de sobrevivência em 100 anos: 80%
Como seria uma civilização muito mais avançada que a nossa?
Podem ter desenvolvido uma engenharia
numa escala que superasse em muito as nossas melhores criações.
Pode haver culturas capazes de separar outros planetas de seus sistemas
e reagrupá-los em volta de seu mundo,
criando um anel, uma proteção que envolva seu mundo.
Imagine a crise energética de uma civilização realmente avançada.
Eles já esgotaram todos os seus combustíveis e dependem de energia.
Mas seu crescimento está criticamente limitado pela energia disponível.
Uma enorme quantidade de energia é produzida pela estrela local.
Mas a maior parte da luz das estrelas não alcança seu planeta,
então talvez eles tivessem de construir um escudo
em torno dela para absorver cada fóton de sua luz.
Tais seres, tais civilizações
não se pareceriam com nada que já imaginamos.
CIVILIZAÇÃO EXTRAPLANETÁRIA: 194.6392.1341
Tipo de civilização: 2.3R "Nós que nos unimos"
Civilização interestelar, sem comunidades planetárias.
Utiliza 1504 estrelas gigantes, estrelas e pulsares OV, BV, AV
Idade da civilização: 6.09x1015 s.
1° contato iniciado localmente: 6.09x1015 s.
Biologia: C, H, O, Be, Fe, Ge, He
Eletróvoros supercondutores criogênicos com acondicionamento denso
em cristais de nêutrons e mineiros estelares modulares.
Probabilidade de sobrevivência em 106 anos: 99%
Talvez, um dia,
haja um verbete sobre nosso planeta na Enciclopédia Galáctica
ou, quem sabe, mesmo atualmente exista em alguma parte um dossiê planetário,
obtido por meio de nossas transmissões
ou de alguma missão discreta a nosso planeta.
Eles já poderiam até ter compilado uma lista de planetas azuis
em nossa vizinhança até que se deparassem com a Terra.
O que eles saberiam sobre nós?
Código da sociedade: 4G4, "Humanidade"
Estrela: G2V Planeta: 3°
Colônias extraplanetárias: Nenhuma
O que pensariam de nós?
1° contato iniciado localmente: 1.21x109 s. Biologia: C, N, O, S, H2O, PO 4
Ácido desoxirribonucléico. Sem prótese genética.
Heterótrofos capazes de locomoção, simbiontes com autotrofia fotossintética.
Habitantes de superfície, monoespecíficos. Mamíferos sexuados.
Genoma: 4x109
Tecnologia: Em exponenciação.
Combustíveis fósseis, armas nucleares, guerras; poluição ambiental.
Cultura: ~ 200 nações, ~ 6 potências mundiais,
homogeneidade tecnológica e cultural em andamento.
Probabilidade de sobrevivência em 100 anos: 40%
Nós sempre observamos as estrelas,
imaginando se existem outros seres que pensam e fazem perguntas.
Num cosmos tão vasto e antigo,
além da compreensão humana,
sentimo-nos um pouco solitários.
No sentido mais profundo,
a busca por inteligências alienígenas
é a busca de quem somos.
ATUALIZAÇÃO - 10 anos depois
Desde a estréia de Cosmos, o interesse por óvnis continua.
Parece que, hoje em dia, se vêem menos objetos estranhos no céu
e se relatam mais contatos pessoais com supostos extraterrestres,
como a história de Betty e Barney Hill a qual dramatizamos.
Há ainda pessoas que afirmam ter sido raptadas, molestadas sexualmente
e até engravidadas por alienígenas.
Livros de sucesso supostamente sérios foram escritos sobre esse tema.
Mas o fato é que tudo isso não passa de anedota.
Não há fotos nítidas. Não há objetos. Nada capaz de convencer um cético.
Só temos histórias.
E histórias não bastam para um assunto de tamanha importância.
Continuo aguardando provas concretas.
A busca de inteligência alienígena por rádio tem aumentado.
Em Harvard, Massachusetts,
um radiotelescópio capaz de monitorar 8 milhões de canais de rádio
tem rastreado o céu em busca de sinais.
Esse programa, chamado META, é patrocinado inteiramente
pela Sociedade Planetária, baseada em Pasadena, Califórnia,
financiado por contribuições de membros.
Uma busca, feita por uma sociedade similar,
para examinar os céus do Hemisfério Sul, inclusive o centro da Via Láctea,
será realizada na Argentina.
Essas buscas são, certamente,
a tentativa mais sofisticada até o momento.
Um programa muito mais minucioso,
cobrindo quase todo o espectro de rádio,
será liderado pela NASA.
A busca por inteligência extraterrestre
é fundamental para entendermos o Universo
e nós mesmos.
Vale a pena ser feita.
Mas a verdade é que,
embora achemos a existência de inteligência extraterrestre muito provável,
não há ainda nenhuma prova de que ela exista.
A procura continua.