De Carl Sagan
Uma viagem pessoal
O FUTURO DA TERRA
"Os céus e a terra tomo hoje por testemunhas contra vós,
eu que vos apresentei a vida e a morte,
a bênção e a maldição,
escolhei, pois, a vida, para que vivais,
vós e a vossa descendência.' ' Dt 30,19
Há mais ou menos 200 anos, no golfo do Alasca,
na baía de Lituya,
duas culturas que nem sabiam da existência uma da outra
encontraram-se pela primeira vez.
O povo tlingit vivia quase da mesma forma que seus ancestrais viveram
por milhares de anos: Eram nômades,
viajando quase sempre de canoa entre vários acampamentos,
onde pegavam os peixes e as ostras
que eles negociavam com tribos vizinhas.
O criador que eles adoravam era o deus Corvo,
representado sob a forma de um enorme pássaro negro com asas brancas.
E num dia de julho de 1786,
o deus Corvo apareceu.
Os tlingit ficaram aterrorizados,
sabiam que qualquer um que olhasse diretamente para o deus
seria transformado em pedra.
Do outro lado do planeta,
viera uma expedição liderada pelo explorador francês La Pérouse.
Era a viagem científica mais bem preparada do século 18,
enviada para coletar informações sobre a geografia,
história natural e povos de ilhas distantes.
Mas para os tlingit,
cujo mundo se resumia àquelas ilhas e enseadas do sul do Alasca,
aquele grande navio só poderia ter sido enviado pelos deuses.
Um deles atreveu-se a olhar diretamente.
Era um antigo guerreiro, quase cego:
Disse que sua vida já estava quase no fim.
Para o bem de todos,
ele se aproximaria do Corvo e descobriria
se o deus realmente poderia transformar as pessoas em pedra.
Ele partiu em sua viagem pessoal de descoberta,
rumo aos confins do mundo.
O ancião mirou com atenção o Corvo
e viu que não era um grande pássaro do céu,
mas o trabalho de homens, como ele.
Esse primeiro encontro acabou sendo pacífico.
Os homens da expedição de La Pérouse tinham ordens
de tratar com respeito qualquer povo que descobrissem,
uma política excepcional, considerando a época.
La Pérouse e os tlingit trocaram mercadorias
e depois o estranho navio zarpou para nunca mais retornar.
Mas nem todos os encontros entre as nações foram pacíficos.
Antes de 1519,
os astecas do México nunca tinham visto uma arma
e também acreditaram, a princípio,
que seus estranhos visitantes tivessem vindo do céu.
Os espanhóis, chefiados por Cortez,
não eram obrigados a obedecer nenhuma lei contra o uso da força.
A verdadeira natureza deles, bem como suas intenções, logo ficaram claras.
Ao contrário da expedição de La Pérouse,
os conquistadores não buscavam conhecimento, mas ouro.
Eles usaram suas armas superiores para saquear e assassinar.
Tomados pela loucura, exterminaram uma civilização.
Em nome de sua crença,
como se zombassem de sua própria religião,
os espanhóis destruíram completamente
uma sociedade dotada de uma arte, astronomia e arquitetura
sem paralelos na Europa.
Desprezamos os conquistadores por sua crueldade e falta de visão,
por terem escolhido a morte.
Conferimos honras a La Pérouse e aos tlingit
por sua coragem e por terem escolhido a vida.
Ainda podemos escolher.
Mas a civilização agora ameaçada
é a humanidade inteira.
Como os antigos criadores de mitos já sabiam,
somos igualmente filhos da terra e do céu.
Em nossa estada neste planeta,
acumulamos uma perigosa bagagem evolucionária,
uma inclinação à agressão, aos rituais,
à submissão a líderes, à hostilidade aos estrangeiros,
e tudo isso põe nossa sobrevivência em dúvida.
Mas também sentimos compaixão,
amor por nossos filhos
e desejo de aprender com a história e a experiência
e temos uma grande, evoluída e impetuosa inteligência.
Obviamente, tudo o que é preciso para sobreviver e prosperar.
É difícil saber qual faceta de nossa natureza prevalecerá,
especialmente quando nossas visões e perspectivas estão limitadas
a uma pequena parte do pequeno planeta Terra.
Mas lá em cima, no cosmos,
uma perspectiva inevitável aguarda-nos.
As fronteiras nacionais não são evidentes
quando vemos a Terra do espaço.
É difícil apoiar fanatismos étnicos, religiosos ou nacionais
quando vemos nosso planeta como um frágil crescente azul,
desaparecendo até virar um pontinho de luz imperceptível
em meio a cidadela das estrelas.
Ainda não temos provas de inteligências alienígenas
e isso nos faz pensar se civilizações como a nossa
não estão fadadas a uma inevitável destruição.
Eu sonho com isso
e, às vezes, são pesadelos.
Em sonhos,
certa vez, imaginei que procurava outras civilizações no cosmos.
Entre 100 bilhões de galáxias
e 1 bilhão de trilhão de estrelas,
a vida e a inteligência devem ter surgido em muitos mundos.
Alguns mundos são estéreis e desolados.
Neles, a vida jamais existiu
ou pode ter sido extinta por alguma catástrofe cósmica.
Pode haver mundos cheios de vida,
mas ainda sem inteligência e tecnologia.
Pode haver civilizações que desenvolveram a tecnologia
e prontamente a utilizaram para se destruir.
E, talvez, haja seres
que aprenderam a conviver com a tecnologia
e uns com os outros,
que resistiram e se tornaram cidadãos do cosmos.
Mergulhado nesses pensamentos,
vi que me aproximava de um mundo obviamente habitado,
um mundo que eu já visitara antes.
Vi que o planeta estava recoberto por luzes
e reconheci a marca da inteligência.
Mas, de repente, fez-se a escuridão,
total e absoluta.
Em meu sonho,
eu tinha acesso ao Livro dos Mundos,
uma vasta enciclopédia
sobre 1 bilhão de planetas da Via Láctea.
Região 806
O que o computador dizia
desse mundo agora envolto em trevas?
MUNDO: 806.4615.9101
Eles pareciam ter sobrevivido a uma primeira catástrofe.
"Contato local estabelecido:" Transmissões televisivas talvez.
A biologia deles era diferente da nossa.
Alta tecnologia.
Qual seria a finalidade daquelas luzes?
Eles pareciam estar em apuros.
"Probabilidade de sobrevivência em 1 século: Menos de 1%.' '
Probabilidade nem um pouco animadora.
"Comunicação interrompida.' '
A sociedade deles fracassara.
Eles cometeram o erro fatal.
Senti uma grande vontade de retornar à Terra.
As transmissões da Terra passavam por mim,
afastando-se do planeta à velocidade da luz.
".... Um tratado de desarmamento nuclear foi assinado hoje....' '
"Houve algum problema no desfile, aguardem....' '
"Por 64 mil dólares....' '
"O bombardeio sobre Hanói foi planejado para minar o moral....' '
".... No assassinato do presidente Salvador Allende....' '
"Não pode haver acobertamento na Casa Branca....' '
"Documentos com os lucros das companhias de petróleo foram revelados....' '
"Se essa série de eventos continuar....' '
"Os ministros das relações exteriores estão neste momento....' '
"Por favor, aguardem, aguardem....' '
De repente,
tudo ficou em silêncio absoluto.
Mas meu sonho ainda não acabara.
Teríamos destruído nosso lar?
O que fizéramos com a Terra?
Tínhamos muitas maneiras de acabar com a vida.
Envenenamos o ar e a água.
Devastamos o solo.
Talvez tenhamos mudado o clima global.
Poderia ter sido uma epidemia
ou uma guerra nuclear?
Lembrei-me do computador galáctico.
O que ele diria sobre a Terra?
Lá estava nossa região da galáxia.
E nosso mundo.
Eu tinha encontrado o verbete "Terra":
"Humanidade", terceiro planeta a partir do Sol.
Eles captaram nossas transmissões
e consideraram-nas um pedido de cidadania cósmica.
Sabiam que nossa tecnologia evoluía rapidamente.
200 nações, umas 6 potências mundiais
e o potencial para nos tornarmos um planeta unido.
Probabilidade de sobrevivência em 1 século:
Menos de 1% aqui também.
Doses de raios gama e de raios de nêutrons são letais para os organismos dominantes.
Então tinha sido uma guerra nuclear,
uma guerra nuclear global.
Não haveria mais grandes perguntas nem respostas.
Nunca mais haveria amor ou crianças,
nem descendentes que se lembrassem de nós com orgulho,
nem viagens às estrelas
ou canções vindas da Terra.
Eu vi o leste da África e pensei:
"Há poucos milhões de anos,
nós, humanos, demos nossos primeiros passos ali.
Nossos cérebros cresceram e mudaram.
As partes antigas começaram a ser dirigidas pelas novas,
e isso nos fez humanos, com compaixão, previdência e razão.
Mas, em vez disso, preferimos ouvir o réptil que havia em nós,
aconselhando-nos a ter medo,
a sermos territoriais e agressivos.
Aceitamos os produtos da ciência, mas rejeitamos seus métodos.
Talvez os répteis, um dia, tornem a desenvolver inteligência.
Talvez, um dia, haja outras civilizações na Terra
Haverá vida e inteligência.
Mas nunca mais haverá seres humanos
nem aqui, nem em bilhões de outros mundos.' '
Todas as pessoas de juízo temem a guerra nuclear
e todas as nações tecnológicas fazem planos para ela.
Todos sabem que é uma loucura
e todo país tem uma desculpa.
Há uma pavorosa corrente de causas e efeitos.
Os alemães estavam fabricando a bomba no início da Segunda Guerra,
então os EUA fizeram a sua antes.
Já que os americanos tinham uma, os russos precisavam ter a sua.
Depois vieram os ingleses, os franceses,
os chineses, os indianos, os paquistaneses.
Muitas nações colecionam armas atômicas agora.
Elas são fáceis de fazer.
Pode-se roubar substância físsil de reatores nucleares.
A produção atual de armas atômicas quase se tornou uma indústria artesanal.
As bombas da Segunda Guerra eram chamadas de "arrasa-quarteirão".
Com suas 20 toneladas de TNT,
elas podiam destruir um quarteirão.
As bombas lançadas durante a Segunda Guerra
totalizam cerca de 2 milhões de toneladas de TNT:
2 megatons.
Coventry, Roterdã, Dresden, Tóquio.
Toda a morte que veio do céu
entre 1939 e 1945,
100 mil bombas arrasa-quarteirão: 2 megatons.
Hoje, 2 megatons equivalem a uma única bomba termonuclear.
Uma bomba pode ter o poder de destruição
da Segunda Guerra Mundial.
Mas existem dezenas de milhares de armas nucleares.
Os mísseis e bombardeiros da URSS e dos EUA
estão apontados para mais de 15 mil alvos específicos.
Nenhum lugar do planeta é seguro.
O poder de destruição dessas armas,
gênios da morte pacientemente esperando
que alguém esfregue suas lâmpadas,
totaliza bem mais do que 10 mil megatons.
Mas com a destruição concentrada eficientemente,
não em 6 anos de guerra, mas em apenas algumas horas,
1 arrasa-quarteirão por família do planeta,
uma Segunda Guerra Mundial por segundo
numa só tarde.
A bomba jogada em Hiroshima matou 70 mil pessoas.
Num confronto nuclear total, no paroxismo da morte global,
seria lançado o equivalente a 1 milhão de bombas de Hiroshima.
Mas nem todos morreriam
com as ondas de choque do calor e da radiação.
Haveria muita agonia, perda de entes queridos,
legiões de queimados, cegos e mutilados,
ausência de cuidados médicos, doenças, epidemias,
a persistente radiação envenenando o solo e a água,
a ameaça de tumores, abortos e malformações,
e uma sensação de que a civilização foi destruída à toa,
de que podíamos ter evitado isso e não o fizemos.
O equilíbrio global do terror,
liderado pelos EUA e a URSS,
mantém como reféns os cidadãos da Terra.
Cada lado põe a tolerância do outro à prova,
como na crise dos mísseis em Cuba,
no teste de armas anti-satélites, nas guerras do Vietnã e do Afeganistão.
Os hostis establishments militares vêem-se presos
num horrendo abraço mútuo,
cada qual necessita do outro.
Mas o equilíbrio do terror é delicado,
e dá pouquíssima margem para erros de cálculo.
E o mundo se empobrece, gastando
meio trilhão de dólares ao ano,
preparando-se para a guerra e empregando talvez
metade dos cientistas e técnicos do planeta para fins militares.
Como explicaríamos tudo isso a um observador alienígena imparcial?
Como prestaríamos conta de nossa administração do planeta Terra?
Já ouvimos a argumentação racional das superpotências.
Sabemos quem fala pelas nações,
mas quem fala pela espécie humana?
Quem fala pela Terra?
De uma perspectiva alienígena,
nossa civilização global está claramente à beira do fracasso
e sua tarefa mais importante é preservar a vida,
o bem-estar dos indivíduos e a futura habitabilidade do planeta.
Para conviver com a probabilidade crescente de uma guerra nuclear,
não deveríamos nos dispor a explorar incansavelmente
todos os meios possíveis para evitá-la?
Não deveríamos considerar, em cada nação,
a necessidade de mudar a forma convencional de fazer as coisas,
de reestruturar as instituições
econômicas, políticas, sociais e religiosas?
Chegamos a um ponto
em que não podem mais existir interesses ou casos especiais.
Armas nucleares ameaçam a todos.
Mudanças radicais na sociedade são tachadas de pouco práticas
ou contrárias à natureza humana,
como se a guerra nuclear fosse prática
ou só existisse uma natureza humana.
Claro que mudanças radicais são possíveis.
Já tivemos muitas.
Nos últimos 200 anos, a abjeta escravidão
que esteve conosco por milhares de anos
foi quase completamente eliminada no mundo todo.
As mulheres, maltratadas sistematicamente por milênios,
estão conquistando gradativamente o poder político e econômico.
E, recentemente, algumas guerras foram encerradas ou atenuadas
graças à indignação dos povos das nações agressoras.
Os velhos apelos do chauvinismo racial, sexual e religioso,
e o fervor nacionalista exacerbado
já começam a dar sinais de enfraquecimento.
Surge uma nova consciência que vê o mundo como um organismo
e percebe que um organismo que luta consigo mesmo
está condenado.
Nós somos um planeta.
Uma das grandes revelações da era da exploração espacial
é a imagem da Terra: Finita, solitária e vulnerável,
levando toda a humanidade
pelos oceanos do espaço e do tempo.
Mas esta é uma idéia antiga.
No século 3 a.C.
O planeta foi mapeado e medido com precisão por Eratóstenes,
um cientista grego que trabalhava no Egito.
Este era o mundo como ele o conhecia.
Eratóstenes era o diretor da grande biblioteca de Alexandria,
o centro da ciência e do saber na Antiguidade.
Segundo Aristóteles, a humanidade dividia-se entre gregos e todo o resto,
que ele chamava de "bárbaros".
E os gregos deviam se manter racialmente puros.
Ele ensinava que cabia aos gregos a escravização de outros povos.
Mas Eratóstenes criticava o chauvinismo cego de Aristóteles.
Ele achava que havia boas e más pessoas em todo lugar.
Os conquistadores gregos criaram um novo deus para os egípcios,
mas ele parecia bastante grego.
Alexandre foi retratado como um faraó, num tributo aos egípcios,
mas, na prática, os gregos achavam-se superiores.
Os protestos do bibliotecário não chegavam a afetar seriamente
o preconceito dominante.
O mundo deles era tão imperfeito quanto o nosso.
Mas os Ptolomeus, reis gregos do Egito, sucessores de Alexandre,
tinham ao menos uma virtude: Apoiavam o avanço do conhecimento.
Idéias populares sobre o cosmos foram desafiadas e até refutadas.
Novas idéias mais coerentes com os fatos foram apresentadas.
Havia idéias criativas, debates acirrados,
sínteses brilhantes
e o tesouro do saber humano que disso resultou foi registrado
e preservado durante séculos nestas estantes.
A ciência atingiu sua maioridade nesta biblioteca.
Os Ptolomeus não reuniam apenas a sabedoria antiga.
Apoiavam também a pesquisa científica e produziam conhecimento.
Os resultados eram assombrosos.
Eratóstenes calculou com precisão o tamanho da Terra.
Ele a mapeou e afirmou que ela podia ser circunavegada.
Hiparco antecipou a idéia de que as estrelas nasciam,
moviam-se lentamente com o passar dos séculos e morriam.
Ele foi o primeiro a catalogar a posição e a magnitude das estrelas,
com o intuito de determinar se tais mudanças ocorriam mesmo.
Euclides escreveu um livro sobre geometria,
que os homens estudaram durante 23 séculos.
Hoje, ainda é uma ótima leitura, cheia de provas muito elegantes.
Galeno escreveu obras básicas sobre a cura e a anatomia,
que dominaram a medicina até o Renascimento.
São só alguns exemplos.
Havia dúzias de grandes estudiosos aqui,
onde centenas de descobertas fundamentais foram feitas.
Algumas delas têm um teor distintamente moderno.
Apolônio de Perga estudou a parábola e a elipse,
curvas que, hoje sabemos,
descrevem as trajetórias de objetos em queda num campo gravitacional
e naves espaciais viajando de um planeta a outro.
Héron de Alexandria inventou motores a vapor e engrenagens.
Ele foi o autor do primeiro livro sobre robôs.
Imagine como o mundo seria diferente hoje
se tudo isso tivesse sido usado para o bem comum,
se a perspectiva humanitária de Eratóstenes
tivesse sido amplamente adotada e aplicada.
Mas isso não aconteceu.
Alexandria era a maior cidade
que o Ocidente já conhecera.
Pessoas de todo o mundo vinham aqui para morar, negociar, estudar.
Num dia comum, estes portos ficavam abarrotados de comerciantes,
estudiosos e turistas.
Aqui, o termo "cosmopolita" aplicava-se em seu sentido literal,
de um cidadão não apenas de uma nação, mas do cosmos.
Ser um cidadão do cosmos!
Aqui estavam as sementes de nosso mundo moderno.
Mas por que elas não criaram raízes e floresceram?
Por que, em vez disso, o Ocidente permaneceu durante mil anos nas trevas
até Colombo, Copérnico e seus contemporâneos
redescobrirem o trabalho feito aqui?
Não posso lhes dar uma resposta simples,
mas sei que não há registro,
durante toda a história da biblioteca,
de que algum dos ilustres estudiosos e cientistas daqui
tenha, em algum momento, desafiado seriamente um único dogma político,
econômico ou religioso da sociedade em que viviam.
A perenidade das estrelas era questionada,
a legitimidade da escravidão não era.
A ciência e o estudo eram um privilégio de poucos.
A grande população desta cidade não fazia a mínima idéia
das grandes descobertas feitas aqui dentro.
E como poderiam?
Os novos achados não eram explicados nem divulgados.
O progresso feito aqui os beneficiava muito pouco.
A ciência não fazia parte de suas vidas.
Descobertas mecânicas, por exemplo, ou máquinas a vapor
eram aplicadas no aperfeiçoamento de armas,
no encorajamento da superstição, na diversão de monarcas.
Os cientistas pareciam não ver o enorme potencial das máquinas
para livrar as pessoas do trabalho árduo e repetitivo.
As realizações intelectuais da Antiguidade
tinham pouca aplicação prática.
A ciência nunca entusiasmava as multidões.
Não havia defesa contra a estagnação, o pessimismo
e a mais abjeta subserviência ao misticismo.
Por isso, quando finalmente uma turba veio incendiar este lugar,
ninguém foi capaz de detê-la.
Deixe-me falar sobre o fim.
É a história da última cientista que trabalhou aqui.
Uma matemática, astrônoma e física
que liderava a escola de filosofia neoplatônica de Alexandria,
um conjunto de feitos incríveis para qualquer indivíduo, em qualquer época.
O nome dela era Hipácia.
Ela nasceu nesta cidade, no ano de 370.
Naquela época, as mulheres não tinham muitas alternativas,
eram consideradas propriedades.
Apesar disso, Hipácia movia-se livre
e desembaraçadamente em domínios tradicionalmente masculinos.
Segundo os relatos, era dotada de grande beleza
e, embora não lhe faltassem pretendentes,
não tinha interesse nenhum em se casar:
A Alexandria da época de Hipácia,
há muito dominada por Roma, era uma cidade em grande conflito.
A escravidão, o câncer do mundo antigo,
já havia minado a vitalidade da civilização clássica.
A Igreja cristã, em expansão, estava consolidando seu poder
e tentando erradicar a influência e a cultura pagãs.
Hipácia estava no meio,
no epicentro de poderosas forças sociais.
Cirilo, o bispo de Alexandria, desprezava-a,
em parte, por ela ser muito amiga do governador romano,
mas também porque ela simbolizava o estudo e a ciência
que a Igreja primitiva associava com o paganismo.
Correndo grande risco, Hipácia continuou a ensinar e publicar
até que, no ano de 415, a caminho do trabalho,
foi abordada por uma horda de seguidores fanáticos de Cirilo
que a arrancaram de sua carruagem, rasgaram-lhe as roupas
e a esfolaram até os ossos
usando conchas afiadas.
Seus restos mortais foram queimados
e seu nome e suas obras caíram no esquecimento.
Cirilo foi canonizado.
A glória que vocês vêem a meu redor
é apenas uma lembrança.
Não existe mais.
O que restou da biblioteca foi destruído
1 ano depois da morte de Hipácia.
Era como se uma civilização inteira tivesse se submetido
a uma cirurgia cerebral radical,
em que a maioria de suas memórias, descobertas, idéias e paixões
tivesse sido irrevogavelmente extirpada.
A perda foi incalculável.
Em alguns casos,
sabemos apenas os títulos instigantes dos livros destruídos.
Na maioria dos casos,
não conhecemos os títulos, nem os autores.
Mas sabemos que, nesta biblioteca,
havia 123 peças de Sófocles,
das quais somente 7 sobreviveram.
Uma destas é Édipo Rei.
Também se perderam um número semelhante de obras de Ésquilo,
Eurípedes e Aristófanes.
É como se as únicas obras que restassem de um homem chamado William Shakespeare
fossem Coriolano e Um Conto de Inverno
embora soubéssemos que ele escrevera também outras peças
muito apreciadas em sua época, como Hamlet, Macbeth,
Sonho de uma Noite de Verão, Júlio César,
Rei Lear e Romeu e Julieta.
A história está cheia de pessoas que, por medo,
ignorância ou sede de poder,
destroem tesouros de incomensurável valor,
que na realidade pertencem a todos nós.
Não podemos permitir que isso aconteça de novo.
Refletimos sobre a destruição de mundos e o fim de civilizações,
mas há outra perspectiva para avaliar as realizações humanas.
Deixem-me contar uma história sobre o começo.
Há uns 15 bilhões de anos,
nosso Universo começou
com a maior explosão de todos os tempos.
O Universo expandiu-se, esfriou e escureceu.
A energia condensou-se em matéria, sobretudo hidrogênio,
e os átomos de hidrogênio acumularam-se em nebulosas
que se afastaram umas das outras e, um dia, tornaram-se galáxias.
Dentro dessas galáxias, a primeira geração de estrelas nasceu,
inflamando a energia oculta na matéria
e inundando o cosmos de luz.
Os átomos de hidrogênio geraram sóis e o brilho das estrelas.
Naquela época, não havia planetas para receber a luz
e nenhum ser vivo para admirar o esplendor dos céus.
Mas, no interior das fornalhas estelares,
a fusão criava átomos pesados de carbono e oxigênio,
silício e ferro.
Esses elementos, as cinzas do hidrogênio,
foram a matéria-prima para o surgimento da vida.
Inicialmente, eles estavam presos no interior das estrelas,
mas as grandes estrelas logo esgotaram seu combustível
e, em sua agonia, devolveram parte de sua substância ao espaço.
O gás interestelar foi enriquecido com elementos pesados.
Na Via Láctea, a matéria do cosmos foi reciclada,
formando novas gerações de estrelas ricas em átomos pesados,
uma herança de seus ancestrais estelares.
E, no gélido espaço interestelar,
grandes nuvens turbulentas foram capturadas pela gravidade
e revolvidas pela luz estelar.
No interior delas, os átomos pesados condensaram-se
na forma de poeira rochosa, gelo
e moléculas complexas baseadas em carbono.
Seguindo as leis da física e da química,
os átomos de hidrogênio deram à luz a matéria-prima da vida.
Em outras nuvens, conglomerados colossais de gás e poeira cósmica
formaram novas gerações de estrelas.
À medida que se formavam,
surgiam a seu redor pequenas condensações de matéria,
minúsculos pedacinhos de rocha, metal, gelo e gás
que se tornariam os planetas.
Neles, como nas nuvens, moléculas orgânicas formaram-se,
a partir de átomos assados dentro das estrelas.
Nas poças e oceanos de muitos mundos, moléculas eram destruídas pela luz do Sol
e rearranjadas pela química.
Um dia, em meio a essas experiências naturais,
surgiu uma molécula que, por acaso,
conseguiu fazer cópias rudimentares de si mesma.
Com o passar do tempo, a reprodução ficou mais exata.
As moléculas eficientes faziam mais cópias.
A seleção natural entrara em ação.
Máquinas moleculares elaboradas tinham evoluído.
Lenta e imperceptivelmente, a vida tinha surgido.
Aglomerados de moléculas orgânicas evoluíram em organismos unicelulares,
que produziram colônias multicelulares,
cujas várias partes tornaram-se órgãos especializados.
Algumas colônias fixaram-se no leito oceânico
enquanto outras nadavam livremente.
Os olhos surgiram, e o cosmos já podia enxergar.
Seres vivos avançaram e colonizaram a terra.
Os répteis reinaram por algum tempo,
mas deram lugar a pequenos seres de sangue quente e cérebro maior,
hábeis e curiosos em relação ao meio ambiente que os circundava.
Aprenderam a usar ferramentas, fogo e linguagem.
A matéria estelar, a cinza da alquimia cósmica,
tinha adquirido consciência.
Somos um meio de o cosmos conhecer a si mesmo.
Somos criaturas cósmicas
e sempre ansiamos por conhecer nossas origens,
entender nossa conexão com o Universo.
Como surgiram todas as coisas?
Cada cultura do planeta desenvolveu sua própria resposta
ao enigma proposto pelo Universo.
Cada cultura celebrou os ciclos da vida e da natureza.
Há muitas formas diferentes de ser humano.
Mas um visitante extraterrestre,
ao examinar as diferenças entre as sociedades humanas,
acharia essas diferenças triviais comparadas às semelhanças.
Nós somos uma espécie.
Somos matéria estelar, recolhendo a luz das estrelas.
Nossas vidas, nosso passado e nosso futuro
estão ligados ao Sol, à Lua e às estrelas.
Nossos ancestrais sabiam
que a sobrevivência deles dependia da compreensão do firmamento.
Eles construíram observatórios e aparelhos
para prever a mudança das estações por meio do movimento celeste.
Somos todos descendentes de astrônomos.
A descoberta de que há uma ordem no Universo,
de que há leis da natureza, são os fundamentos da ciência atual.
Nossa percepção do cosmos, de toda a ciência e tecnologia modernas,
remonta às questões levantadas pelas estrelas.
Mesmo 400 anos depois,
ainda não sabemos qual é o lugar que ocupamos no Universo.
A longa jornada rumo a esse conhecimento
exige um respeito incondicional pelos fatos
e uma grande admiração pelo mundo natural.
Johannes Kepler escreveu:
"Não nos perguntamos por que os pássaros cantam,
pois cantar é para eles um prazer, já que foram criados para isso.
Da mesma forma, não devemos perguntar por que a mente humana
luta para entender os segredos do firmamento.
A diversidade dos fenômenos da natureza é tão grande
e os tesouros que o céu oculta, tão ricos
e tão perfeitamente dispostos,
que, para a mente humana, nunca faltará com o que se nutrir.' '
É um direito de toda criança redescobrir o cosmos
em todas as culturas e épocas.
Quando isso acontece conosco,
experimentamos uma profunda admiração.
Aqueles dentre nós com mais sorte são guiados por professores
que conduzem a esse júbilo.
Nascemos para deleitar-nos com este mundo.
Somos ensinados a distinguir nossos preconceitos da verdade.
Assim, novos mundos são descobertos,
à medida que deciframos os mistérios do cosmos.
A ciência é um empreendimento coletivo
que envolve muitas culturas
e atravessa as gerações.
Em todas as épocas e, às vezes,
nos lugares mais insólitos,
existem aqueles que desejam conhecer o mundo.
Não há como saber de onde virá a próxima descoberta,
que mente indagadora reconstruirá o mundo.
No início, esses sonhos parecem impossíveis.
Já houve um tempo em que observar um planeta ao telescópio era espantoso.
Mas acabamos estudando esses mundos, calculando suas órbitas
e, logo, estávamos planejando viagens de descoberta para além da Terra
e enviando satélites exploradores a planetas
e estrelas.
Nós, humanos, há muito desejamos reencontrar nossas origens,
por isso criamos rituais.
A ciência é uma outra forma de expressar esse desejo.
E também nos conecta com nossas origens.
A ciência também dispõe de seus próprios ritos e preceitos.
A única verdade sagrada
é a de que não há verdades sagradas.
Todas as suposições devem ser criticamente examinadas.
Argumentos autoritários não têm valor.
Tudo que for inconsistente com os fatos,
não importa o quanto gostemos disso,
deve ser descartado ou revisto.
A ciência não é perfeita.
Faz-se, muitas vezes, um mau uso dela.
Ela é só uma ferramenta.
Mas é a melhor que temos, auto-reguladora,
sempre em mutação,
aplicável a todas as coisas.
Com esta ferramenta, conquistamos o impossível.
Com os métodos científicos, começamos nossa exploração do cosmos.
Pela primeira vez, as descobertas científicas são amplamente acessíveis.
Nossas máquinas, produto de nossa ciência,
já estão agora além da órbita de Saturno.
Um reconhecimento preliminar por sondas
já foi realizado em 20 novos mundos.
Aprendemos a valorizar observações minuciosas, a respeitar fatos,
mesmo quando são perturbadores,
quando parecem contradizer nosso conhecimento convencional.
Os monges de Canterbury registraram fielmente um impacto lunar,
e o povo anasazi, o colapso de uma estrela distante.
Eles viram por nós, assim como hoje vemos por eles.
Podemos enxergar mais longe
apenas porque estamos apoiados em seus ombros.
Desenvolvemos aquilo que eles sabiam.
Dependemos do acesso livre à investigação e ao conhecimento.
Nós, humanos, vimos os átomos que compõem toda a matéria,
as forças que moldam este e os outros mundos
Descobrimos que as moléculas da vida se formam facilmente
em condições comuns por todo o cosmos.
Mapeamos o mecanismo molecular da base da vida.
Descobrimos um microcosmo numa gota d'água.
Perscrutamos a corrente sanguínea e nosso tempestuoso planeta,
para encararmos a Terra como um só organismo.
Descobrimos vulcões em outros mundos e explosões no Sol.
Estudamos cometas na vastidão do espaço,
suas origens e destinos.
Ouvimos pulsares e procuramos outras civilizações.
Nós, humanos, pusemos os pés em outro mundo,
num lugar chamado Mar da Tranqüilidade.
Um feito espantoso para criaturas como nós,
cujos primeiros passos, há 3,5 milhões de anos,
estão preservados em cinza vulcânica no leste africano.
Fomos muito longe.
Estas são algumas das coisas de que átomos de hidrogênio são capazes,
depois de 15 bilhões de anos de evolução cósmica.
Soa como um mito épico, mas é simplesmente a descrição
da evolução do cosmos revelada pela ciência de nossa época.
E nós, que personificamos aqui
os olhos, ouvidos, pensamentos e sentimentos do cosmos,
começamos finalmente a investigar nossas origens.
Matéria estelar a contemplar as estrelas,
coleções organizadas de 10 bilhões de bilhões de bilhões de átomos
a contemplar a evolução da matéria,
traçando a longa rota
que a levou à consciência aqui, no planeta Terra,
e, quem sabe, em todo o cosmos.
Devemos lealdade a nossa espécie e a nosso planeta.
Nós respondemos pela Terra.
Sobreviver e prosperar é obrigação
não apenas com nós mesmos,
mas com o antigo e vasto cosmos
de onde surgimos.
ATUALIZAÇÃO - 10 anos depois
Minha maior emoção em reviver esta aventura
não foi apenas termos concluído o reconhecimento
de todo o sistema solar por sondas
e termos descoberto as incríveis estruturas das galáxias,
mas especialmente o fato de que alguns dos sonhos mais ousados de Cosmos
estão perto de se tornar realidade.
Desde a viagem inaugural da série, o impossível aconteceu.
Poderosas muralhas, que mantinham as diferenças ideológicas intransponíveis,
caíram por terra.
Inimigos mortais abraçaram-se e começaram a trabalhar juntos.
A necessidade de conservar a Terra
e proteger o meio ambiente que nos dá sustento
tornou-se amplamente reconhecida.
E iniciamos, finalmente,
o processo de reduzir o número assombroso de armas de destruição em massa.
Talvez, no final das contas,
tenhamos decidido pela vida.
Mas ainda estamos a anos-luz de garantir essa escolha.
Apesar de todas as conferências, cerimônias e tratados,
ainda existem cerca de 50 mil armas nucleares no mundo.
Apenas a detonação de uma ínfima parcela
já produziria um inverno nuclear.
A prevista catástrofe climática global
que resultaria da fumaça e poeira lançadas na atmosfera
pelas cidades e pelos complexos petrolíferos incendiados.
A comunidade científica mundial já começou a alertar
sobre os graves perigos da diminuição da camada de ozônio
e do aquecimento produzido pelo efeito estufa.
E de novo estamos tomando medidas paliativas.
Mas essas medidas são muito poucas e muito lentas.
A descoberta de que um inverno nuclear seria realmente possível
ocorreu a partir de estudos das tempestades de areia de Marte.
A superfície de Marte, queimada pela luz ultravioleta,
também nos faz lembrar o quanto é importante
a manutenção da camada de ozônio.
O efeito estufa descontrolado de Vênus
é um lembrete muito importante de que devemos levar
o efeito estufa na Terra a sério.
Importantes lições sobre nosso meio ambiente
foram-nos dadas pela missões não tripuladas aos planetas.
Explorando outros mundos, protegemos o nosso.
Só isso já justificaria todo o dinheiro empregado
no lançamento de sondas aos planetas.
É nosso destino viver numa das épocas mais perigosas
e, ao mesmo tempo, num dos capítulos mais promissores da História humana.
Nossa ciência e tecnologia
confrontaram-nos com uma questão crucial:
Aprenderemos a usar essas ferramentas com sabedoria e previdência
antes que seja tarde demais?
Veremos nossa espécie atravessar a salvo esse período difícil,
de modo que nossos filhos e netos possam levar adiante
a grande viagem de descobrimento, aprofundando-se
nos mistérios do cosmos?
A mesma tecnologia dos foguetes, da energia nuclear
e dos computadores que leva nossas naves
para além dos planetas conhecidos mais distantes
pode também ser usada para destruir toda a civilização.
A mesma tecnologia
pode ser usada para o bem e para o mal.
É como se um deus
nos dissesse:
“Eu lhes mostrei 2 caminhos.
Podem usar a tecnologia para aniquilar-se
ou para levá-los
aos planetas e às estrelas.
Vocês decidem.”